3.もう誰にも触れさせないよ 日差しは温かいが、秋の冷たい風がふく日も増えてきた。 水泳の授業は、今年はこれで最後になる。 練習の成果を発揮するため、クラス対抗のリレー戦が予定されていた。 １組のアンカーは、皆の予想通り、立花だ。 選ばれた本人は、自慢気に頷いた。 「ま、当然」 「はっはっは、負けないぞ！」 「こっちだって」 ２組アンカーの七松が、有り余る体力を見せつけ、腕を振り回し威嚇しにきた。 隣に立つ潮江が眉を寄せて唸る。 「なんでアンカーが俺じゃねえんだよ……」 「私にいつも僅差で負けているくせに」 事実を聞かされ、言い返せず舌打ちでごまかす。 「わはは、文次郎、筋肉ばかりで浮かないんじゃないのか？」 「お前に言われたくねえ！」 七松に背を叩かれ前のめりになり、悔しげに叫んだ。 授業終了前となり、締めくくりとして行われるリレー。 体力測定も行われた今日は、さすがの男子高校生たちにも、疲労の色がうかがえた。 ただ一人を除いて。 １組、２組のアンカーが、ほぼ同時に飛び出す。 「いけいけどんどーんっ！」 七松は無駄な跳躍力を見せ、激しい水飛沫をあげた。それに対し立花の泳ぎはスマートで、ほとんど水が跳ねない飛び込みを見せた。 七松の泳ぎは、ドルフィンキックも力強い。そして、100％の力で泳いでいるらしい。 やはり誰よりも速かった。 立花もラストスパートをかけて追うが、七松の勢いは衰えることなく、皆が見守る中、勝負はついた。 「やったーーー長次っ！」 水から上がり、跳びはねてクラスメイトの中在家に跳びつき、勢い余って頬に口づけ、他生徒とハイタッチをして喜び回っている。 「あの、体力バカ……！」 プールからあがった立花は、膝に手をついて、ぜいぜいと肩で呼吸をしていた。 「畜生、俺がもっと追いあげていれば！」 ガシャン！ 鳴る金属音は、潮江が金網に頭をぶつけた音だ。 いつものことなので、クラスメイトに気にする者はいない。 遠くで、３組のメンバーは目を丸くしているが。 「なんだ、これ」 シャワーで塩素水を流し、狭い更衣室で全員が制服に着替える中、潮江は自分のロッカーを覗いて、一通の封筒を手に取った。 「ラブレターじゃないか！？」 「……可能性は、ある……」 「とんだ物好きもいたもんだぜ」 「開けてみようよ」 皆の視線が集まる中、立花の手がそれを取り上げた。 |