12ー2

結局返せなかったお詫び詰め合わせの箱を抱えて、正一は少女と帰路についていた。

｢そういえば、えっーと、君はどうしてあそこに倒れてたの？｣

｢あ、僕、入江正一です。えっと、倒れていた理由は...｣

一体なんと言えばいいのだろう。住所どおりの家を訪れてみれば、手榴弾は投げるわバズーカーは打つわ銃弾はかするわ人は巨大化するわ。

｢あ、言いにくかったから言わなくていいからね？！｣

｢うん、ありがとう...！｣

遠い目になっていく正一を見たのか、少女は慌てて発言を撤回した。ありがたくそれに甘えることにする。とてもじゃないが、上手く説明できそうにない。

｢そういえば、あなたはどうしてあそこに？｣

まだ道を曲がらない少女は、どうやらここら辺に住んでいるわけではないようだった。てっきり、近所に住んでいると思ったのだが。あー、と少女は答える。

｢こないだ、あの辺りの家で夕食をご馳走になったから、それのお礼も兼ねて訪ねてたの。そしたら、入江君が倒れているのを見つけて｣

｢そうだったんだ...｣

どおりでまだ帰り道が一緒なわけだ。

ゆっくりと話をしながら、正一と少女は歩く。まだ正一は緊張するものの、明るい彼女といると少しずつ気持ちが楽になっていった。普通、女子とはあまり話せない。それなのに、少女とは親しい友人のように話せるから不思議だ。

今日は不運なことばかりだったけれど、少女と会えたことは不幸中の幸いだったかもしれない。沈んでいく太陽を見ながら、正一は心の中で神様に感謝した。

｢それじゃあ、私、ここで曲がるから｣

｢あ、うん｣

少女が立ち止まったところで正一は目を見開いた。ここから先の場所は、確か高級住宅地だ。正一のような一般家庭には程遠い場所である。

｢それじゃあ｣

手を振って少女は背を向けた。少女の茶髪が、夕日に照らされてオレンジ色に染まる。

だが、正一はその場から足を進めなかった。このまま別れてしまえば、一生彼女には会えない気がした。漠然と、そう感じた。

｢あ、あの！｣

気付けば正一は少女に向かって叫んだ。少女がゆっくりとこちらを振り向く。

｢あなたの、名前はなんですか？！｣

すると、少女は驚いたような表情を浮かべ。確かにこちらの目を見て、その問いに答えたのだった。

＿一瞬、視界の端で、黒髪の女性が笑ってこちらを見た気がした。

｢私の名前は和田原瑞穂。よろしくね、入江君｣






(＿この世界で、少年と少女は邂逅する。それは奇跡か必然か)