9ー7

腕を引っ張られた直後、すぐ近くで爆音が聞こえた。その衝撃に思わず目を瞑る。心なしか、腕を掴む力が強まった気がした。

煙が晴れて、辺りを見渡せば地面がえぐれていた。それもそのはず、3人からの集中砲火を浴びたのだ。＿もしあのまま突っ立ていれば、確実に無事ではすまなかっただろう。

｢山本が引っ張てくれたおかげで助かった...｣

山本は、綱吉のことも助けていたようだ。綱吉の腕を肩にまわし、瑞穂の腕を掴んでいた。

｢...ありがとう、山本｣

｢おう、それよりも大丈夫か？｣

顔、今まで見たことないくらい暗いぜ。山本から心配そうな表情を向けられ、ハッと瑞穂は我にかえった。そこまでひどい表情だったのか、自分は。

｢...もう大丈夫、何とか無事だったし｣

｢そっか、ならよかったぜ｣

山本はニカッと笑うと、やんわりと瑞穂の腕を離した。腕掴んで悪かったな、と瑞穂に謝ると、今度は綱吉に向き合った。その際、獄寺に胸ぐらを掴まれ｢よくやった｣とお礼を言われているが、どうやら喧嘩が始まっている。とは言っても、獄寺が一方的に山本に怒鳴っているだけだが。

瑞穂の傍にリボーンが近付いた。

｢瑞穂、お前も一応試験には合格だが...｣

｢リボーン君、私は不合格でしょ。最後、山本がいなかったら駄目だったし、大体私入る気ないからね？｣

｢ちっ｣

舌打ちされても無理なものは無理である。瑞穂はリボーンに背を向けると、獄寺と山本、そしてそれを宥めようとする綱吉達3人の姿を眺めた。案外、あの3人は相性がいいかもしれない、なんて思いながら。

＿やっぱり、思っていたよりトラウマになっていたようだ、あの日一度｢死｣んだこと。

こちらを眺めるリボーンの視線には気付かない振りをした。


▽

｢...ん？｣

青年は目を凝らした。艶やかな黒髪を持つ彼は、実年齢よりもとても大人びて見える。彼は、10年前＿現在の自分に呼び出された。つまり、過去の自分に呼ばれ、入れ替わってやってきた未来の人物なのだ。

｢あの人は...一体｣

青年は眼下を見下ろした。そこにいたのはまだ若きボンゴレとその守護者、10年前無視され続けた因縁の相手、リボーン。そして、見慣れない茶髪の少女。だが、どうにも彼女には既視感があった。確か、あの少女は、若きボンゴレ達と同級生で...

そこまで彼が思い出したところで、ボワンと音が鳴った。煙が晴れると、そこには青年の姿はなく、代わりにまだ5歳時ほどの子供が立っていた。