7−3

欠伸を噛み殺しながら、瑞穂は教室に登校した。やはり、久しぶりのバイトは負担になる。

｢あれ、まだ来ていないんだ｣

まだ、前の席の、その男子は来ていなかった。いつも野球部の朝練のため、大抵彼は瑞穂より早く着席している。

珍しいこともあるもんだと思いながらも、瑞穂は席につくとそのまま机に突っ伏した。さすがに眠気が限界を迎えていた。SHRが始まるまで間もないが、少しでも睡眠時間を確保しようと、瑞穂の意識は落ちていった。





＿夢を、見た。とても懐かしい夢。

｢瑞穂、｣

記憶の中の彼は、優しく呼びかけた。

｢俺達より、絶対早く死ぬんじゃないぞ｣

ごめんなさい、

｢約束してくれるか？｣

約束、したのに。

｢そっか。お前の父親になれて、本当によかった｣

そう言ってくれたのに。私は、とんだ親不孝者だ。












｢＿ちゃん、瑞穂ちゃん！｣

｢... ん、｣

体を揺すられて、瑞穂は目を覚ました。随分昔の夢を見ていた気がする。目をこすると、京子がそこに立っていた。何やら切羽詰まった表情を浮かべている。

｢どうしたの、京子ちゃ｢山本君が、屋上から飛びおりちゃう！｣

｢え、え、どうしたの京子ちゃん｣

｢だから、山本君が屋上から飛びおりちゃうかもしれないの！｣

昨日、居残って練習してムチャして骨折したらしくて。

その声は、もう瑞穂には届いていなかった。

｢あんの、馬鹿野郎！｣

音を立てて瑞穂は椅子から立ち上がると、とび出るように教室から出た。出る間際、京子にお礼を言うのも忘れない。

呆気にとられた京子の表情になんて気が付かず、瑞穂は廊下を全力で走った。今、上靴ではなくスパイクを履いていたら、もっと速く走れるのに。今は僅かな差でさえ惜しかった。

屋上までの階段を一段とばしで登って、息を切らしながら屋上に辿り着いた時は、もう既にそこは人でいっぱいだった。

｢山本は？｣

手当り次第、近くにいた男子に話しかける。あそこ、と指差しされた方を見ると、フェンスにもたれかかり、腕を包帯で固定した山本が、そこにはいた。

教えてくれた男子にお礼を言って、人の間を縫って、瑞穂は前に進む。だが、人の多さから中々進むことができず、歯がゆく思う。

すぐそこにいるのに、何もすることができない無力感。

｢まさか、本気？｣

群衆の一人が、山本に向けて叫んだ。