novel
紫苑
表着に描かれるは大輪の華。
その衣の主も、まるで華のように可憐な容姿、美しい髪。
そして最も印象的なのは、彼女の瞳のひかり。
つよく気高く美しく、何ものにも囚われない彼女のこころの様なその瞳。
あぁ、まただ。
何度も何度も、俺はあなたの瞳にとらわれる。
紫苑今日の月は、いつもと違うな。
そんな柄にもないことを思いつつ、藍鉄は立ち止まった。
自分には美しさやそれを上手に表す感覚がないと思っていたが…どうにも今日は感覚が狂っているらしい。
周りに人がいないことを確認し、そっと目を瞑る。
思い出してしまうのは、先ほどまで自分が傍にいた一人の少女。
「…姫の、せいだ」
無意識にこぼれ出た言葉に驚きつつも、あぁそうだと納得した。
そう、あの人のせいだ。
そんなことをつらつらと考えていると、突然体が強張った。
人の、気配。
無意識に反応し、太刀の差している場所にサッと手が動く。
しかし意識的に気配を探れば、それはよく知った人物であることに気づきそっと手をおろした。
すると、今の藍鉄の動揺を見透かしたように、手をおろした瞬間に響く声。
「おや藍鉄、久し振り」
「…久し振りじゃないでしょう、殿」
溜息をつきつつ振り向けば、予想した通りの人。
蘇芳の父でありこの場の主催者である海斗が、いつものにこにことした笑顔で立っていた。
立ち姿も、リラックスしたような無理のない姿。
だが、この人が見た目通りでないことを、藍鉄はいやというほど思い知っていた。
「蘇芳の傍にいると思ったけれど…ここにいたんだね」
「常に離れず傍にいるわけではありませんから」
「そうかな？私が見る限りではいつも一緒にいるけどね」
「…そうですか」
「そうだね」
にこにこにこ。彼の表情は、見た限りでは笑顔である。
だが、言葉の端々に何か棘のようなものを感じてしまうのは…自分の勘違いだろうか。
…勘違いと思いたい。
「どうしてこんなとこに居たんだい？」
「特に理由は…」
「あの子は可愛いからね。護ってくれる人がいなければ」
「…」
可愛い、という言葉に先ほどの蘇芳の正装姿を思い出してしまう。
そして大真面目に可愛いと断言する海斗に、ウッカリ同意しそうになり慌てて黙り込む。
そんなことしてしまえば、いつまでもからかわれるに違いないからだ。
しかし、簡単には見逃してくれないのがこの人である。
とぼけている様に見えて、全然違う。
なんと厄介な人か。
「でも、姫はお強いですよ」
そう、彼女はとても強いじゃないか。
黙り込んでしまったのを隠すように、あわてて言葉を押し出す。
そこで、気づく。月の明かりのせいで影になってしまってよくは見えないが…。
この人は、今までこんな表情をすることがあっただろうか。
なんて痛そうで、…自嘲気味な顔。普段の笑顔なんぞ連想できないほどの、昏い表情。
これは本当に、海斗その人なのだろうか？
「でも、あの子は女の子さ」
「…」
「いくら強くても、蘇芳でも。あの子は女の子なんだ…」
いつもの少年のような姿ばかりしてるくせに、どうしてあんな見事に着こなしてしまうのだろう。
そんなことを考えたのは、半ば現実逃避をしていたからかもしれない。
あまりにも、殿の言葉が印象的過ぎて。
まるで頭に突き刺さるかのように、その言葉が響いた気がした。
姫は、蘇芳は…女の子。
「こんな時くらいしか、正装もさせてやれない。あのこはそうなるように強いられている」
それは、なんとなくわかる。
様々な重責などを追っているのだろう彼女は、いつも忙しく動き回っている。
仕事に、正装の格好など邪魔でしかないだろう。
彼女は自分の仕事に対して、常に一生懸命だ。
だからこそ、少女らしさ、可愛らしさも。きっと彼女には邪魔でしかないのだろう。
…それを、今まで考えたことが無いといえば嘘になるけれど。
でも、いつも前を向いているから、気づかなかった。気づけなかった。
彼女にそんな気持ちを抱かせていることに対しての、不自然さ。
気にしたことが、あっただろうか。
もしかしたら。もしかしたら彼女も抱いているのだろうか。
自分が蘇芳であることの疑問や、煩わしさを。
彼女が？
分らなくなって、顔を俯かせる。
わからない、さっぱり自分にはわからない。
大抵のことなら考えればわかるのに。人だって、傍にいればそこそこは解かるものなのに。
彼女は、姫は、わからない。
どれだけ傍にいても、話しても。さっぱりわからない。
あの人は持っているのだろうか。
気持ちを、…弱さ、を。
「あぁこんなとこで話していてはいけないね」
「は…」
「蘇芳が寂しがってしまうから」
「何を、おっしゃいますか」
「あぁそうか、逆か。藍鉄、お前が寂しくなってしまうから、かな？」
「!!!!」
バッと顔を上げれば、いつも通りのにこにことした笑顔。
先ほどの、沈痛そうな表情はどこにも…雰囲気にさえ存在もしない。
ほんとうに、食えない人だ。
「いくのかい？」
「…護衛ですので。そろそろ姫も宴を離れてもよい時間でしょう？」
「まぁそうだねぇ」
一礼し、さっさと歩き出す。
もうこれ以上関わらない方が良いと本能が告げていた。
正直、今だって関わりたくなかったが。…しょうがない。
自分の不運を呪うしかないだろう。
「そういえば、蘇芳の傍へ近寄ろうとしていた不逞な輩がいた気がするな」
「なっ!!!!!」
背後で聞こえた声のせいで、歩みが早歩きになり、そうして小走りになる。
なんで今！突然それを知らせるのか。なんなんだあの人は！
っつうか、だったらもっと早く知らせるべきだろう!!!
ほんっとーに、食えない人だ…！
・・・・・・・・・・・・
「あら藍鉄、急いでどうしたの？」
「…ッ」
息も荒く蘇芳をかくすための几帳に辿り着くと、きょとんとした蘇芳が迎える。
荒くなった息を整えつつ周りをみやるが、蘇芳以外の気配はこの場にはない。
その事実に安心し、そこで海斗に良いように乗せられたのではと思い当り悔しくなる。
勿論、そんなことを知らない蘇芳はぱちくりと目を瞬かせ、藍鉄を見つめた。
「もうすぐ、戻る時間ですので」
「迎えに来てくれたの？そんな急いで来なくても、待ってるわよ」
「そうですか」
当たり障りのない言葉を藍鉄が言えば、あっさりと返される蘇芳の言葉。
その言葉にいちいち反応してしまいそうになる自分に気づき、藍鉄は舌打ちしたい気分になった。
「それに、何もないわよ。だって私よ？」
薄く微笑み、白い指でトンっと軽く自分の胸をつく。
それはいつも通りの蘇芳の行動であり、いつも通りの言葉。
今までと同じ、彼女の言葉。
それは、ほんとう？
…先ほどの会話が、どうしても頭から離れないんだ。
「…それでも、今のあなたは正装でしょう」
「ええ？」
「動きづらい恰好で、もし敵にでも攻められたら…どうなるかわからないでしょう？」
「そ、そうだけれど…」
「自覚してください。今のあなたは、か弱い姫君なのですよ」
「…」
つい口調が荒くなってしまう。
あぁ違う、こんなふうに言いたいんじゃなくて。
そうじゃなくて。
じっと見つめていた視線を蘇芳から外せば、蘇芳はそっと顔を俯かせた。
顔を俯かる一瞬の間。その時、見えたものは。
その顔に、その瞳には、今にもこぼれそうな…涙。
…うそ、だ。
「わ、わかってる、わよ…」
「！」
「こんな、似合わない格好なんて。するもんじゃない、わね…」
「そんなこと、は…」
「あぁ御免なさい。これ以上迷惑かける気はないの。さっさと帰りましょう」
「…はい」
みえた瞳は涙で濡れていて。
サバサバとした口調でも、声にはつよがる様な響きがあって。
あぁどうしてこんなことをいってしまったんだろう。
別に、姫が悪い訳ではないのに、…どうして。
分らない。（ふわりとひらいてまたきえる）
（あぁまだまだつかめない）・・・・・・・・・・・・
久し振りです
お父様はカイトさんでしたー。誕生日的にカイトさんですけど。
私が書く兄さんは食えないタイプ。ほのぼのとしてるけど鋭い人。
翻弄される青少年ｗ
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