「たくみちゃん？どうした？」


ソファに一人残された僕を心配してなのか、歩先ぱいが幹部席から抜けてソファに来てくれた。

せっかく響会長の隣をゲットしてたのに、よかったのかな。申し訳ないことしちゃった。


「城崎に何か言われた？」
「っ、」


落ち着き始めた涙腺が、また怪しくなってきて。歩先ぱいは僕の隣にそっと腰かけた。


「ごめんね〜、僕城崎ニガテだからさ、様子見に来られなかった！」
「そんな…いいんですよお、せっかくのお茶会なんだから僕のことなんて！」
「まぁ僕、たくみちゃん大好き人間だから！」
「なんですかソレ」


思わず笑ってしまった僕に、歩先ぱいは優しい顔で微笑む。


「うん！笑ってる方がかわいいよ！」
「も、もう！恥ずかしいからやめてください！でもありがとう…ございます」
「ん？なに？"僕、歩先ぱい大好きです？"
そんなことわかってるってばー！」
「そんなこと言ってないですからー！」
「へへへ！とにかく、なんか困ったことあったら言いなよ？」


こくり、と頷く。


「もしかしたらまた、親衛隊やめろって言われるかもしれないです」
「…たくみちゃんと城崎と付き合ってるって聞いたけど、うそだよね？」
「えっ、誰から聞いたんですかあ？」
「さっき棗が言ってた」


ぱっと後ろを振り返ると、幹部席のすみれさんのとなりで、楽しそうに笑う棗さんの姿が目に入った。

すみれさんの反対側の隣には、響会長。特に何かを話すわけではないけれど、口角を上げてみんなの話を聞いている。…変なカオ。



視線を歩先ぱいに戻して、僕は否定した。



「だよねえ、城崎と話してるときのたくみちゃん、ちょっと緊張してるようにも見えたし」
「今ぼく、付き合ってるひといませんしぃ…」
「ならよかった〜！さすがにポッと出のやつに取られるのは悔しい〜！」
「たしかに、城崎さんとはまだあんまり話したことなくって…」


それなのに、どうして僕にあそこまで固執するんだろう。なにか他に、理由があるのかな。


「城崎っていまいち考えてることよく分かんないからなー。…でも、たくみちゃんの考えてることは分かっちゃった」
「へ」
「たくみちゃん、園田さまのこと大、大、大、大、大好きだね」
「、」
「入隊したときどのくらい好きだったのかはわかんないけどさ、きっと、そのとき以上の気持ちなんだね」


こてん、と歩先ぱいは僕の肩にもたれかかった。


「何で分かるかって？園田さまがお茶会室に入ってきたときにさ、

　園田さまのことを見つめるたくみちゃんの顔、僕はずっと見ていたからだよ」



もう否定できなくて、でも肯定することもできなくて、僕は黙っていた。歩先ぱいも、特に答えを求めているわけではなさそうで。


「文化祭の話、聞いたよ」
「…歩先ぱいも、お時間あったらぜひ来てくださいねえ？」
「最優先で行くよ、たくみちゃんのピアノ聴きたいし！園田会長親衛隊としても参加したいし！あ、でも2曲目あらかじめ聴いて練習しときたいかも」


僕音痴なんだよね、と歩先ぱいは笑った。と同時に、すみれさんが立ち上がる。



「そろそろお開きにするぞー」
「「「はーい」」」



「たくみちゃん！僕、園田さまお送りしなきゃいけないから、ちょっと待っててくれる？」
「へ」
「ここのピアノで弾いてみてよ！」


お茶会室には、すみれさんのピアノがおいてある。僕が親衛隊に入ったきっかけになったピアノ。

特別に弾かせてくれる、とすみれさんが言っていた。


「じゃあすみれさんに聞いてみますねえ」
「はいよ！」


歩先ぱいは小走りで響会長を送るグループに追い付いた。みんなが見守るなか、お茶会室をあとにする。




響会長…。



近くに座れなかったな。

近くで声、聞けなかったかな。


まぁ仕方ない。リーダーになったとはいえ、僕は1年の親衛隊だし。そもそも、響会長と話せてたこと自体が奇跡みたいなものだ。


「すみれさーん」
「ん？」
「ピアノ！弾かせていただいてもいいですかあ？文化祭の練習したいんですー！」
「あぁ、じゃあ終わったら電話しろよ、施錠しに来てやるから」
「へ」


いやいや、わざわざすみれさんに、親衛隊長にそんなことをさせるわけには！


「橋本くん、自分の部屋にピアノあるんでしょ？」
「あ、棗さん、」
「わざわざここじゃなくてもよくない？隊長だってお忙しいんだしさ」


棗さんは少しイライラした様子で、たしかに棗さんの言うことはもっともで。僕はあわてて訂正した。



「え、あ、歩先ぱいと練習するんです、だからお茶会室の鍵は歩先ぱいに閉めてもらうので大丈夫ですー！」
「あ、そういうこと。ならよかった。隊長、行きましょ？」


棗さんはにっこり笑って、すみれさんの腕を引いてお茶会室を出ていく。


「橋本、じゃあな、」
「あ。お疲れさまでしたあ」



すみれさんたちを見送って、しん、と静寂。







ヴーヴー


携帯が鳴って、このバイブの音は響会長のほうの携帯だ、って見なくても分かった。


「もしもし！」
【出んのはえーよ】


くくく、と笑う響会長の声。こんな声だったっけ。こんな心地よい声だったっけ。

どんどん特別な響きになっていく彼の声に、戸惑いすら感じる。



【席遠すぎて全然話せなかったな】
「はい、残念、です」
【いつになく素直】


どうした？と響会長。本当、どうしたんだろうね。どうしちゃったんだろう。



【一つ謝んなきゃいけねえことがあってさ】
「なんですか？」
【文化祭の発表、行けねえかも】
「へ…」


ドクドクと、心臓が変な風に動く。


【急遽、客が来ることになって。挨拶しなきゃいけねえからさ】
「お客さん…」
【あぁ、もしかして城崎から聞いてる？あいつの親父さんがうちの学校見に来るんだとよ】
「！」



ー 園田が文化祭に来るといいね？



あの含みのある言い方は、そういうこと？もしかして、わざとその日にぶつけたの？いや、城崎さんがそこまでするかな。お父さんまで巻き込むことはないか。わかんない。わかんないけど。


「ぼ、僕が弾くのは10分だけ、10分だけでも無理ですか？」
【どーだろなぁ、ちょうど時間かぶってたし…けど録画は見るつもりだから。な？】
「でも、みんなも楽しみにしてるし…」
【"みんな"？】
「あ、いや、なんでもないです！あ、ふみくんに頼んでみようかな、ずらしてもらえないかって…あ、でも…」


ふみくんがわざと時間をぶつけたのだとしたら、聞いてもらえるわけがないか。


ー 園田家がどうなるか知らないよ？


下手にふみくんを刺激するのもよくないだろうし。


【…。】
「響会長…？」
【城崎家の当主が、わざわざ"来たい"って言ってくれてんだ】
「、」
【息子の顔見に来るってのが一番だとしても、理事長の翔と会うのが目的だとしても、生徒会長である俺に挨拶する時間くれたってのは大きくて。"園田響"に、はなまるがつくチャンスなんだよ】
「…」
【おまえなら分かってくれると思ったんだけどなぁ…】
「かいちょ…」
【わり、キャッチ入った】
「っ、」
【ピアノ、頑張れよ】


じゃあな、と電話はあっさりと切れた。そりゃそうだ。僕は自分のことばっかりで、響会長のことまでちゃんと考えられてなくて。



「たくみちゃん？」
「あ、歩先ぱい！お見送りお疲れさまですー！練習！練習しましょおー」
「おー！」


どうして僕は、いつもこんななんだろう。情けない。

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