有り余るほどの（仙勘）*

「幸せにしてくださるんですか。」
「……な、にを急、に」
「もうずっと、考えて……ました」

　勘右衛門は涙ぐんでいた。相手のかすかな身動きを肌で捉えてみせては、ふ、と息を漏らし、声を出さぬようにとくちびるを噛む。

「……私は、お前のことを可愛いと思うよ」
「そう言ってくださるからおれは、息ができる」

　言ってから、

「……嘘です」

と俯向く。

「真っ暗です、全部」

　投げ槍な言い草、縋っていた手のひらは放り出され、身体が柱にもたれかかった分だけ、二人の間に距離が空く。

「じきに好い人ができますように」

　仙蔵が声でなく目線でもって咎めると、

「先輩にも。」

と余計に挑発する。仙蔵は勘右衛門を抱き寄せて、〈これは乗せられたか……？〉と思わないでもなかったが、そのまま腕の力を強めると、肩口に涙が染みてくるのである。

「なんであんたのこと、好きになって……」
「あんたって、なぁ」
「おればっかり、おればっかり好きじゃないですか」

　スン、と、どちらともなく鼻をすする音がする。

「お前、話聞いてるか？」
「へ……ん、んぅ」

　頬を掴み、口づける。勘右衛門は咄嗟のことに驚き、目をつぶっている。仙蔵はそれを、可笑しく思っている。

「かわいい」
「……ハイ」
「わかったか？」
「…………ハイ」
「幸せか。」

　仙蔵にも気後れがあるのか、最後の問いは強張りを持って発せられた。

「今は……はい。」

　勘右衛門は息をスウと吸ってから、

「でも、それも今だけです。わからなくなる。すぐに見えなくなるんです、すぐ」

と言う。さまよい、探し求めるような、頼りない声だった。

「よし」
「……？」
「望みを言え。お前はわかりづらくていけない」

　言われて、勘右衛門はむっ、と反抗的になる。

「これでも精いっぱい、甘えてるんですけど」

〈甘えは十分〉、と言おうとして、仙蔵は押し止める。勘右衛門のこころを開いて、導いてやらねばならない。

「優しいのがいいか？　つれなくしてみるか？」
「ばっ、望みって、そういう……」
「そのための情交じゃないのか」
「ちょっとそんな、あけすけに言わないで」
「いいから」
「……んもう、じゃ、じゃあ。……どうしよ」

　迷った末に勘右衛門が提案したのが、〈頭、撫でてください〉、であった。

〜〜〜

「っや、ちが、」

　求めていたものの何倍もの熱情を渡されて、勘右衛門の器は決壊寸前だった。

「勘右衛門、」
「せんぱ、ァ……！」

　天井を仰ぎ、喉を晒して泣いている。後ろに流れ落ちる髪を、仙蔵の白い手が梳いてゆく。

「あ、あ、それ、やだ」
「駄々をこねるな。いい加減観念しろ」
「も、もう、してま……」
「お前がしろと言ったんだ」
「だって、だって、こんな」

　勘右衛門はまた、イヤ、イヤと頭を振るが、仙蔵の手のひらがそれを捉え、撫でつける。身体の動きとは無関係に、ただ穏やかに頭を撫でられて、勘右衛門はひどく混乱した。

「こんな……？」
「んん、き、気持ちい……からっ」

　言葉にすると余計に恥ずかしいのだ。そうするように促されているのだと自覚すると、尚のことで、勘右衛門は思わず仙蔵に抱き着き、身体を密着させる。鼓動が反射して、倍になって返ってくるように感じていた。

「もう、だめ、だめになる」
「なればいい」
「ああ、ん、んあ」

　脳まで溶け切って、喃語を発するだけの肉になる。そのことが勘右衛門には至極辛く、そして甘く重く、のし掛かる。

「せんぱ、せんぱい……」
「ん、」
「すき、すきです、すき……！」

　言葉の度に収縮する勘右衛門の内臓が、仙蔵にとってはいとおしく、目頭が熱くなるのを堪えることになる。また丁寧に後頭を撫でて、身体を揺らし、すすり泣きながら縋ってくる勘右衛門を慰める。

「ん、そ……そこ。きもち」
「そうか。触っていいぞ」
「んう、ばか、さわって、ください……」

　強請って身体を動かすと、汗に濡れた内腿が滑る。バランスを崩し、膝頭を床に打った勘右衛門が、悶絶しながら仙蔵の首を絞める。

「んぐ。わが、わがった、」
「んん、ふふ。わかれば、よろしいっ」

　いつもこうなればいい。仙蔵は思う。どの夜も結末がこうであれば、それが答えとなりゆくのだ。与えては捨てられ、また与えては無下にされ、それでも有り余るほどの情を、この関係に注ぐことが、できるのならば。