人は、皆命の尊さを知っている。
本能的に、それが分かるのだと言う。
――ならば何故、今自分は人を斬っているのだろう。
自問しながらも、刀を振りかざすその手を止めることができなかった。
答えを出したくもなかった。
普段から、二言目には斬ると言っているような気がする。
が、何も心から斬りたいと望んで言っている訳ではない。
それは言わば、弱い自分を守る棘のようなものだった。
少し脅しになればいい。
そういう気持ちで言っている。
血に飢えているから、斬りたがっているのでは決してない。
しかし、大抵の人には、真意が伝わらない。
沖田は怖い、人斬りだ、血に飢えた鬼だと噂される。
少し気が触れているのだ、と言われたこともある。
寂しさや弱さは噛み殺し、心の奥底にしまうしかなかった。
虚勢を張り、本当はちっとも強くないのに強い自分を装って、さも簡単なことのように人を斬る。
だからと言って、何の目的もなく斬るわけではない。
自分の殺人には大義も名分もあるから、まだ救いようがある。
正当化され得る。
そう何度自分に言い聞かせたか分からない。
しかし実際は、その大義や名分ですら一時の正義に過ぎないのであって、時や場所が変われば最早何の意味もなくなることは心得ていた。
どんなに最もらしい理由をつけようとも、殺人は殺人なのだ。
その変えようのない事実が、胸に酷く痛む傷を作った。
刀で人を突き刺す度に、自分の心までが抉られたような痛みに苛まれるのだ。
(痛い、な………)
どんよりと曇った空の下、総司は血塗れた己の刀を見下ろした。
鯉口を切る羽目になったのは、向こうが先に斬りかかってきたからだ。
身を守る為、やむ終えずしたことであって、決して自ら望んだことではない。
(いつまで逃げているんだろう…)
要するに、人斬り呼ばわりされたくないだけなのだ。
あれやこれやと理由をつけて、重すぎる責任から逃れようとしている。
近藤を慕い、ここまで付いて来たのは自分の意志だ。
近藤のためなら人斬りもやむ終えない。
それが、自分にとっての真理だった。
(だけど、僕だって人間だ……)
人間だから、死んでいく人間の痛みが分かる。
(僕は、鬼なんかじゃない)
目を閉じると、世界から切り離されたような孤独を感じた。
それが嫌で目を開けると、世界は赤く染まって見えた。
白く染まった髪が、嘲笑うように揺れていた。
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