僕の殺風景な部屋に、土方さんがいる非日常。
すごく落ち着かない。
土方さんは綺麗好きだから、散らかったテーブルとか、床に積み上げられた漫画とか、余り見られたくないんだけど。
｢えーと、土方さんはコーヒーですよね｣
どこにいるべきか考え倦ねて立ち往生している土方に、さり気なく声をかけた。
｢え？あ、ああ……でも別に…」
｢俺に構わなくていい、とかはなしですからね？｣
｢………わかったよ｣
｢あ、どこかにてきとーに座っててください｣
｢お、う｣
キッチンからリビングを盗み見ると、土方さんが遠慮がちに、ソファの端に腰を下ろすのが見えた。
別に、初めてくるわけじゃないんだからもっと堂々としてればいいのに。
それにしても、土方さんが僕の家まで来るなんてね。
さっきのこと、余程気になっちゃったんだろうな。
別に補修の時にだって聞けるのに、こうして家にやってきた理由は他に思いつかない。
いつもだったら、例え何があろうとも、教師が私用で生徒の家に行くなんて言語道断だ！とかガミガミ言うくせに。
僕が土方さんの家に行こうとすると、更に過剰に怒り出すし。
……もう堪んないよ。
そんなことを考えながら、僕は棚をがさごそやって、常備しておいたコーヒー豆を引っ張り出した。
僕はコーヒーなんて苦いものは大嫌いだから、絶対に飲まないんだけど。
土方さんは、逆にコーヒーしか飲まないから。
慣れない操作に四苦八苦しながら、僕は何とかコーヒーを淹れる。
｢お待たせしました｣
危なっかしげにコーヒーを運ぶ僕を、土方さんが緊張した目で見守る。
｢…総司は、何も飲まないのか？｣
｢あ、いえ……｣
僕はソファの前のテーブルにコーヒーカップを置くと、冷蔵庫に駆け寄った。
｢僕はこれですから｣
イチゴオレ。
見せた途端、土方さんが微かに顔をしかめた。
ブリックパックのイチゴオレだけは、ずらりとストックしてある。
冷蔵庫には、それと板チョコとアイスくらいしか入っていない。
僕は勢いよく土方さんの隣に腰を下ろすと、ブリックパックにストローを突き刺した。
土方さんが一口コーヒーを啜って、驚いたような顔になる。
｢おめぇ、何でこのコーヒー……｣
そりゃ、土方さんの好みの豆しか、家にはありませんけど？
｢えへへ。姉さんから聞きました｣
ほんとは、自分でちゃんと調べたんだけどね。
｢……｣
奇妙なものを見るような顔で、土方さんは僕を一瞥した。
｢それで…何ですか？話って｣
白々しくも、聞いてみた。
｢あ、ああ……｣
どうせ、俺のことを何もかも覚えてるってのはどういうことだ、とか言われるんだろうと思っていたから、珍しくも歯切れの悪い土方さんに、僕は少し戸惑う。
｢最近よく、おめぇの夢を見る｣
｢………え？｣
予想外の土方さんの言葉に、僕は意表をつかれて固まった。
僕の、夢？
｢いや……正確におめぇかどうかはわからねぇ……もしかしたら全く違う奴なのかもしれねぇんだが……｣
｢…………｣
何て言ったらよいのかわからない。
どういうこと？
よくわからない。
｢ただ、夢の中に出てくるあいつにおめぇを当てはめると、驚くほどしっくりくる気がしてな｣
土方さんは自嘲するかのように笑った。
｢生徒の夢を見るなんて、俺もろくな教師じゃねぇよな………変だと、思うだろ？｣
いやまぁ、生徒兼幼なじみ、ね？
｢しかも、一度や二度じゃねぇんだ。最近は特に頻繁に見る｣
僕はぼけーっと土方さんを眺める。
｢妙な夢なんだ｣
｢妙？｣
｢ああ……何故か…懐かしいような気がした。郷愁の思いというか…｣
話しながら虚空を見つめる土方さんの目は、切なそうな、辛そうな、そんな光を浮かべて揺れていた。
もしかして……
もしかしたら…………
｢土方さんは、その人と、何をしていたんです、か？｣
おずおずと疑問を口にする。
｢……俺は…そいつを…追いかけていた。そいつはいつも笑っていて…ある時は一緒に何かを食べている。ある時は一緒に月を眺めていて、そしてある時は………ある時は、寝ているそいつを、見舞っていた｣
やっぱり。間違いない。
土方さんは、僕らの過去の夢を見たんだ。
新撰組副長土方歳三と、一番隊組長沖田総司としての僕らの過去を。
夢の中のその人―――って僕なんだけど、僕はすごく辛そうで、痩せ細って、起き上がることもままならない。
土方さんは苛々していて、すごく悲しい気分……なんでしょ？
……どうです？当たってますか？
本当は、今何もかも説明して、土方さんこそが、僕の愛したたった一人の人だ、と言ってしまいたい。
だけど…………
まだ、思い出したわけではないんでしょ…………？
それじゃあ、まだ言えないよ。
僕が自分の記憶を押し付けたところで、土方さんにとって、それはただの虚構にすぎないってことでしょ？
僕は、開きかけた口を閉じた。
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