13 さっきまで俺の頭の中で自問自答していると思っていたが、どうやらアカヤの囁きだったようだ。 俺の真ん前に立つと、パチンと指を鳴らす。金縛りが解けて、俺はその場に尻餅をついた。 「いや〜いいッスねぇ、その顔！驚愕、不審、疑問、恐怖…マジ面白くって、ゾクゾクするなあ！」 嬉しそうに、鋭い牙が生える口を大きく開けて笑うアカヤに、俺は震える声を絞り出した。 「お、俺たちを、どうするつもりだ？」 「そうッスね〜どうしてやろうかな〜正直、地獄に堕とすだけじゃ物足りないんスよね。悪魔の俺にあんなコトしてくれちゃってさぁ。マジありえねーんだよアンタら。とりあえず、落し前はきっちり付けてもらおうか、アンタもあっちにいたヤツもなあっ！」 笑いを消して猛獣のような鋭い目で俺を睨みつける悪魔に、目を逸らして逃げ出したいが、恐怖で竦み上がって足が動かない。 「俺のことは、どうしようと構わないが…海堂にだけはもう構わないでくれ！頼む！」 「海堂？あぁ、アンタの後ろに転がってるヤツ？」 顎に手をあて、首を傾げたアカヤが、ニヤリと悪魔の微笑みを浮かべた。 「つうかソレ、本当に海堂だと思ってんの？」 「…どういう意味だ？」 「俺が地獄に堕としたヤツだよな、ソイツ。じゃあ、もう人間じゃないッスよ」 （今そこにいるのは、魂は海堂だけど、外形は海堂ではないんだ…） 不二の不吉な言葉が蘇り、それを払拭するように俺は叫んだ。 「う、嘘だ！海堂は人間だ！」 「地獄は原始。あそこに行けばみんな、見た目も心も、原始に戻るんだよ。人間になる前の、俺みたいな中途半端な姿にな」 アカヤは足の蹄（ひづめ）を踏み鳴らし、威嚇するように長い尻尾を大きく揺らした。 「アンタから見て、悪魔の俺の姿は化け物に見えるよな？じゃあソイツも、化け物確定。早くそこから離れないと、アンタソイツに食われて死んじゃうッスよ？」 「そんな、馬鹿な話が…！」 と、反論しようとした俺の手に、ヌルッとひんやりしたものが触れた。 尻餅をついた時、右手が海堂を包む布に少し入ってしまっていたのだが、その指から、手首、腕にかけて、一匹の蛇が這い上がって来ていた。 「うわああぁぁっ！！」 俺はそれを振り払い、四つん這いになりそれから離れた。ザワザワと、蛇に絡み付かれた感触に、全身が粟立つ。 「いいッスね〜アンタが守りたかったソイツを、振り払って裏切るアンタ、最高ッスよ！」 裏切ってなんかいない！と心の中で反論しても、俺の全神経がアカヤにではなく、白い布に包まれたナニカに集中していて、言葉も出せない。 「シュー…フシュー…」 爬虫類の特有な息遣い。腕だと思っていたところから顔を出し、こちらを見据える蛇のものではない。それはもっと大きな、大蛇のものだ。 「なぁ、これでもアンタさ、こいつをまだ人間だって言えるんスか？」 アカヤはそれに近付き、布を剥ぎ取る。 頭部は人間の形をしているが、胸から下が大蛇の胴、二の腕から先が蛇の頭と、変わり果てた彼の姿が露わにされた。 「いヌい、センパい…」 低くて聞き取りにくい声を出しながら、雲の上に倒れていた彼が頭を上げる。 耳まで裂けた大きな口から、先が二股の赤くて細長い舌がチロチロと動く。 しかしそれよりも、白目が真っ赤で、黒目が極端に小さく縦長になった大きな瞳に睨まれて、俺は完全に硬直した。 「見ナいでッて、言ッたノニ…」 悲しみ、怒り、屈辱、失望…様々な感情で沸々と燃えるその目から、真っ赤な涙が溢れ出す。それが雫となって下に落ち、真っ白だった布に染み込んで、じわじわ広がった。彼の疑念、俺の後悔のように。 「ヤくソく、ヤブりまシたネ…もうシンジられまセン」 海堂の腕から生えた２匹の蛇が怒り狂い、俺に向かって大きな口を開けて襲い掛かってくる。 〔  〕2013/6/4 up 〔  〕 |