４ (4/8)
「…と、ここまでは覚えているな？」
ストーブのひゅお、ひゅお、と鳴る音だけが響く沈黙の中。
なまえは、まだ重たい頭で彼の言った事を思い返した。確かに、それらの事は覚えている。
「…で、続きだ。」
「あぁ〜、進ぅめ〜。勇ぅ敢なぁ〜る、兵っ士たちよぉお。迫りくぅ〜る、敵を、散らしぃ〜…」
音程を気にしないまま、彼が１時間程で帰ってきた。脇には、バターケーキではなく書籍を幾つか抱えている。
彼女が賢明に数式と格闘しているだろうと、思われる部屋のドアノブに手を掛けた。
１時間じゃ、まだ解け切れていないかな。
まぁ、その間に茶葉と牛乳を温めておこう。茶葉は何を使おうか。バターケーキがあるならジャムは不要か？
そんな事を考えながら、彼は扉を開けた。
視界に入ったのは、なんだか以前、それもついさっき見たのと同じ様な風景だった。
問題を解いているであろう、彼女がまたも机に突っ伏しているのだ。
彼は、はぁ、とため息をつくと、コートを脱ぎ彼女の側に寄った。
今度は紙袋も無いので、どう起こそうか。
これといった奇策も無いので、肩をゆするという極々普通のやり方で起こす事にした。
「なまえ。起きなさい。」
起きない。今度は少し強く。起きない。
どういう訳だか、彼女は全く反応しなかった。どうしたものか、と彼は諦め、散らばるお手製問題集を拾い集めると、ざっくりと目を通した。
全て解いてある。別に怠けていたとかではなさそうだ。疲れて寝てしまったのだろうか。なら、先にバターケーキを適当に切り分けておくか。
そう思い直し、問題集を軽く整えると、円卓の上に置いた。
そして、気付いた。バターケーキが消えている。
確か、卓上に置いたままだと思ったが。気のせいだろうか。
彼は考えを巡らしたが、部屋にはほのかに甘い香りが漂っている。匂いはあるのに、形は無い。
ふと、円卓に頭を預けた彼女の顔を覗き込んだ。
今にもよだれが出そうに開いた口には、明らかにバターケーキの残骸とおぼしき、ケーキのスポンジ部分と、乾燥果実が、まとわり付いていた。
案の定といえば案の定だが、これは彼にとって、大きな精神的打撃を与えた。
思わず膝を付き、力なく床を眺める。
良い茶葉を選ぶつもりだったし、それを飲みながら、バターケーキをお供に、買ってきたばかりの書籍を読みふける予定だった。
それが、どうだい。まさか！と天を仰ぎたくる。ちょっとだけ、視界が滲んだ。
恨めしそうに、食欲が満たされたであろうなまえの顔を眺めた。
今すぐ彼女が起きてくれれば、心の底から詰ってやれるのに。
あぁ、両手を振り回して、床を転げ回りたい。
とはいえ、案外良い歳。滅入った頭の中だけで、散々暴れまくって、気持ちを切り替える事にした。
今日一番のため息を吐くと、彼女の白く柔らかな頬に指先で軽く触れ「幸せそうだな…」と呟いた。
そして、彼女の口元に付いている果実の欠片をつまみ、口に放り込んでみた。
砂糖とブランデーを煮詰めたシロップが、よく染みていて、とても美味かった。
その後、頬をつねる、椅子を蹴るなどして、彼女を起こそうと試みたが全くもって無駄だった。
観念した彼は、彼女を抱き上げ自分の寝室へと運んだ。耳元で聞こえる寝息が忌々しく思えたが、過ぎてしまった事はどうしようも無い。
そして、彼女をベッドの上に、そっと乗せた。
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