皇帝の部屋を後にすれば、ふぅと息をひとつ吐く。

ガイのことがピオニーに知られていた。


それは、予測外のこと。

でもきっと…悪い気にはしないはず。


そう己の心とピオニーを信じてフィルは家へと向かった。






屋敷の前まで来ると、フリングスがちょうど出てくるところだった。


「将軍！」

「フィル」


声をかけて駆け寄ると、フリングスは笑顔で答えてくれる。
だが、少し気恥ずかしそうな彼を見て、執務室でのことを思い出す。


「あの…、本当に心配かけてすみませんでした」

「いや…、君が謝ることじゃない。怪我をしていたというのに…責めてすまなかった」


反対に頭を下げてくるフリングス。
フィルは慌てて、頭を上げてくださいと言った。


「もとはといえば、わたしのドジが原因ですから。気にしないでください。　それより…ルーク達には…？」

「もう伝えたよ。今、導師イオンの解呪が終わったところだ」

「そう、ですか」


ではきっと、ガイはルーク達に打ち明けていることだろう。

自分のこと、ホドのこと、そして復讐のこと…


「それじゃあ、わたしは彼らを謁見の間まで案内しますから将軍は先に」

「ああ、それじゃあまた後で…」


フィルはフリングスにそう告げると、軽く頭を下げて屋敷の中へと入っていった。






＊＊＊





久しぶりに帰ってくる我が家。

我が家といっても、義祖父のマクガヴァンが買って与えたものだ。

軍人になってセントビナーの駐在よりもグランコクマでの任務を選んだ自分に対し、
女の1人暮らしは危険だという理由で、メイドや兵士を入れられて、中流貴族並みの屋敷に住むことになった。


「おかえりなさいませ、フィル様」

「ただいま、お客人は客間かな？」

「ええ」


メイドがそう頷くと、フィルは客間へと足を運ぶ。

そして、近づくに連れて声が聞こえてきた。


『俺はホド生まれなんだよ。　で、俺が五歳の誕生日にさ屋敷に親戚が集まったんだ。　んで、預言士が俺の預言を詠もうとした時、戦争が始まった』


ガイの声だ。

だが、その声には小さな震えが混じっていた。

そして、その戦争の名をティアが口にする。

フィルはそっと客間のドアに手をかけた。


『ホド戦争……』

『ホドを攻めたのは確かファブレ公爵ですわ……』

『そう、俺の家族は公爵に殺された。家族だけじゃねぇ』






「使用人もご親戚も…皆殺されました」







中に入ってきたフィルに気付かなかったのか、仲間たちが一斉に振り返った。


「フィル…」

「彼は、ガイの大事なものを笑いながら踏みにじった。　……だから主は、公爵に自分と同じ思いを味あわせてやるつもりだった」


ガイの言葉を代弁するようにフィルは流れる口調でそう言う。
そして、フィルが悲しげに笑うと、アニスが静かに口を開く。


「……主って…」

「そう、わたしもホド生まれなの。それも、ガイに仕えていた兵士長の娘」

「仕え……？」


ルークやアニスが分からないといった顔でフィルを見るので、フィルはそっとガイを見やった。


「貴方様が公爵家に入り込んだのは復讐のため…でしたよね？　ガルディオス伯爵家、ガイラルディア・ガラン様」


その言葉に、全員が唖然とする。
そして、ガイは苦笑したままだったが、何も言わない。

沈黙は肯定の意味…。

だが、それにルークが「なら！」と言葉を上げた。


「やっぱガイは俺の傍なんて嫌なんじゃねぇか？　俺はレプリカとはいえファブレ家の……」

「そんなことねーよ。そりゃ、全くわだかまりがないと言えば嘘になるがな」

「だ、だけどよ」

「おまえが俺についてこられるのが嫌だってんなら、すっぱり離れるさ。　そうでないなら、もう少し一緒に旅させてもらえないか？　まだ、確認したいことがあるんだ」


ルークが悲しげにそう言うが、ガイはしっかりとした目で彼を見る。
決意の中にやさしさが現れる彼の眼に、ルークは静かに頷いた。


「……わかった。ガイを信じる。いや……ガイ、信じてくれ……かな」

「はは、いいじゃねぇか。どっちだって」


ルークの言葉を、ガイが笑って雰囲気を和ませる。
そして、それをきっかけに部屋内にできていた緊張が解けていった。


「よかった。お二人が喧嘩されるんじゃないかってひやひやしてました」

「ほんとですよぉ、まったく世話がかかる人たちですよねぇ」


イオンが安堵の笑みを浮かべ、アニスがちゃかすように言う。
そして、それをティアとナタリアが微笑んでいた。

そんな中、フィルは小さく息を吸い「ガイラルディア様」と声をかけた。


「ピオニー陛下が謁見後お会いしたいと言ってました」

「陛下が…？」

「ええ、たっぷり絞られてきてくださいな」


にっこりときらびやかに笑うフィルに、ガイがうっと言葉を詰まらせる。


「ピオニー陛下が…ってことは、ガイの正体を知っていたってことか？」

「そうだね、ルーク。まったく…大佐まで知ってたんだからね。　報告中、本当心臓に悪いったらありゃしない…」


疲れた、と肩をまわすフィルだったが、仲間たちはジェイドが知っていたということに対して、「あのおっさん…やっぱり…」と呆れた表情をしていた。


「あの、フィル…」

「何？ナタリア」

「フィルは…、その…復讐しようとか思わなかったのですか？」


ナタリアの意をついた問いに、フィルは驚いた。
まさか、自分まで問われるとは思ってもいなかったのか、困ったように笑うと腰に手を当てた。


「……最初は、ね。わたしも本当の家族を亡くしてるから…。　もし、あの時カースロットをかけられていたのがわたしなら、わたしもきっとルークを狙った」


静かな声音で話すフィルに、ルークは悲愴な顔をする。


「でも、わたしも大人だもの。たとえ復讐したとしても、失った者は戻らない。　だから、前に進むことにした。これってね、ルークに会ってからなんだよ、そう思えるようになったの」

「俺…に会ってから？」

「そう、ルークの考え方とか見てるうちに、どうでもよくなったというか…」

「えー！あの我侭お坊ちゃまなルークに！？大丈夫？フィル、病院行ったほうがいいんじゃない？」

「アニス……」


いい話の途中で、アニスが腰を折ったせいで完全に話が途切れた。
そして、あははと乾いた笑いが出る中、フィルはふぅと息をつく。


「…まぁ、アニスも大人になればわかるんじゃないかな？」


それだけ言ってその場を流すと、フィルはごほんと咳払いをする。



「さて、陛下がお待ちかねよ。城へ行きましょう」


そう促すと、仲間たちは力強く頷き、フィルの屋敷を後にした。





【フィルは『ホドの生き残り』の称号を得ました】