よっつめ
　　　└十

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――私は元々この町の生まれで…

父は小さな商店を営んでたの。


母は私を産んですぐに亡くなって、父が男手ひとつで育ててくれた。



私も幼い頃からあまりからだが丈夫でなくてね。

決して豊かな暮らしではなかったけれど、体調が悪いときには無理してでも父は薬を用意してくれたの。



母がいない事で寂しく思うこともあったけど…

その分、父に大事に育てられて幸せだった。



でも、時折襲ってくる胸の苦しさに、私はお嫁に行ったり子供を持ったり…

そういうのは無理なんだろうって、心の隅で思っていたの。




そんな暮らしが何年か過ぎたある日。

父が私に縁談を持ってきたのよ。


お相手は同じ町の反対端にある、大店の一人息子だった。

なんでも前の奥様が亡くなって、やっと前向きになれたから…と、後妻さんを探してるとの事。




「で、でもお父さん、私のこの体じゃ…」

「それが…お前の体のことを話したのだけど、それなら薬代はこちらに任せてくれとまで仰ってくれているんだ」

「えぇ！？」

「ゆっくり養生しながら奥方やってくれればいいって…」



まるで夢のような話だと思った。

こんな私に、手を差し伸べてくれる人がいるんだと…




「…美津(みつ)、お前だって幸せになっていいんだ」

「お父さん…」

「元気になれば、お前だって子を持てる…楽な暮らしはしてやれなかったけど、坂本様のお宅ならきっと幸せになれる」

「でも、お父さんが一人に…！」



父はいつもの人の良さそうな笑顔を浮かべて私を撫でた。



「大丈夫だ！俺はまだまだ元気だ！心配するな、美津！」

「……っ」



…本当に幸せだと思った。


母が亡くなっても、優しくて頼もしい父がいた。

体が弱くても、豊かな心を育ててくれた。



私はとても幸せ者だ。

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