ひとつめ
　　　└二

---

そして…



ガサッ


『―！』

「ひゃ…っ」



茂みが一際大きく揺れて、のそりと人影が現れた。

思わず目を瞑ると…



「あれ？あんたらこんな山奥で何してるんだ？」

「へっ！？」



予想外に暢気な声に、私は恐る恐る目を開けた。

薬売りさんの背中からひょこりと覗けば。




「お…お坊さま…？」



そこには袈裟姿に蓑と笠を身につけた大きなおじさんがいた。

お坊さまは少し笠を持ち上げて、私達を不思議そうに見ている。


大きな体に少しくたびれた蓑…

それこそ、こんな山奥で見たら熊と見間違っても仕方が無い気がする。


薬売りさんも拍子抜けたのか、強ばっていた背中をフッと緩めた。




「あんたら旅道中かい？こんな雨の日に山の中になんていたら大変な目に遭うぞ？」

『…ここらに休める小屋はないですか？』

「うーん山小屋は無いなぁ…」



お坊さまは困ったように眉を寄せると、すぐにパッと笑った。



「そうだ、わしの寺で休むといい！」

『…寺？』

「あぁ。ここからそんなに離れとらんし…わしはこれからちょっと留守にするんでな。留守番がてら好きに使ってくれ」



にこにこと人好きする笑顔を浮かべながら、お坊さまは茂みの向こうを指さした。

確かに木の陰に、ちょこっと屋根が見えている。




『…………』




しかし、薬売りさんは少し訝しんでいるようで、無言のままお坊さまを見ていた。

そんな彼の視線に気付いたのか、お坊さまはフッと小さく笑って続けた。




「…まぁ、怪しいのは仕方ないが…このなりでも住職だ。あんたらが困るような事はせんよ」

『…………』

「それに…」



そう言ってお坊さまは、ひょいっと私を見た。



「嫁さんの体も冷えてるじゃないか？唇の色が悪いぞ？」

「！！」


(よ、嫁……っ！？)



思わず固まった私を見て、お坊さまはにこにこしている。




(よ、嫁って言われた…！！！！)



それって…薬売りさんと私が夫婦に見えるって事だろうか。

一気に頬に熱が集まってくる。




(ど…どうしよう…嬉しい…！！！)



『…結、口開きっぱなしですよ』

「…ハッ！！」



湧き上がる感情にぷるぷるしていると、薬売りさんの冷静な声に現実に戻された。

薬売りさんはアワアワしている私を見て、呆れたように溜息を一つ…




『…では、お言葉に甘えて』



そう言ってお坊さまに軽く頭を下げた。

お坊さまは嬉しそうに頷くとニカッと笑う。




「いや、こちらこそ助かるよ…あの辺は悪戯者が多くてなぁ」

「悪戯者…？」

「そうそう。まぁあんたらなら大丈夫かな？」



お坊さまは意味ありげに薬売りさんを見ると、再びにこっと笑った。



「寺の中にあるものは何でも好きに使ってくれて良いから。寺だからたいしたものは無いが食料もある。わしは二日か三日で戻るんでな」

『…ありがとうございます』

「あぁ、それと慣れん山だしあんまりフラフラ出歩かん方がいいかもな…特にあんた」

「えっ」



薬売りさんと話していたお坊さまが、急に私に視線を投げる。

そして優しげに目を細めると、口の周りに疎らに生えた無精髭を撫でた。




「あんたはお人好しそうだからなぁ」

「えぇ……」

「"悪いもの"はおらんが…まぁ用心するに越したことはないだろう」

「？？？」




えーと…

この口振りは、おそらく…


チラッと薬売りさんを覗き込めば、彼もまた無表情のまま小さく頷くのだった。



「じゃあわしはこれで…家主不在で申し訳ないが寛いでってくれ」



密かにがっかりしていると、お坊さまはまた目深に笠をかぶった。




「あ、ありがとうございます！」



すぐに歩き出そうとするお坊さまに慌てて頭を下げると、彼は目尻に柔和な皺を刻んだ。

細い獣道なため、私が端に寄ろうとすると。


一歩遅かったのか、すれ違いざまにお坊さまの蓑が私に引っ掛かってしまった。



「あ、すみませ…」



バサッと捲れた蓑の陰に一瞬釘付けになってしまった。


だって、そこには丸く膨らんだ麻袋…

しかも微かに動いているのだ。



「……おっと」

「…………」



お坊さまは私の視線に気付いて、サッと捲れた蓑を正した。

そしてニコッと笑うと、慣れた足つきで獣道を下っていく。



『…結？』



窺う様な薬売りさんの声に、ハッと我に返る。

呆然と追っていたお坊さまの後ろ姿はすでに見えなく。




『どうかしましたか？』

「あ…い、いえ…」


(…何だったんだろう…？？)



麻袋とお坊さまの事が気になりながらも、私は薬売りさんの元へ急いだ。



――……

『……これは…』



どんどん強くなる雨を軒下で避けながら、ぽかんと口を開ける私達。


親切なお坊さまが案内してくれたお寺は、なかなかのボロ寺だった…

まぁ…豪華なお寺を建立しているのは、ごく一部のお寺だと言うことは知識としては知っているけれど。



『…まぁ雨漏りはしていなそうですね』

「そうですね」



濡れた着物に身震いしながら、私達はお寺の中へとお邪魔した。

お堂の前の廊下を歩いていると、中に仏像が置いてあるのが見える。




『…手を合わせて行きましょうか』

「そうですね、お世話になるんだし…」



私達は仏像の前に座ると、静かに手を合わせた。



静かなお堂に雨の音が響く。


どんな風体であろうと、さすがはお寺。

厳かな雰囲気に、不思議と心が澄んでいく気がした。




(…ボロ寺とか言ってごめんなさい)



こっそりと先ほどの失礼を詫びていると。



「………？？」


何かが動いた気がして、そっと目を開けた。

→

2/28
[＊前] [次＃]

[目次]
[しおりを挟む]