ひとつめ
　　　└十三

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「そう言えば…」



私達は向かい合って、簡単な朝餉を食べる。



「昨日の周辺探索。何かありましたか？」



薬売りさんはお茶を啜りながら、チラッと私を見た。

そしてゆっくりと湯飲みを置くと、少し考えるような仕草をみせる。




『…まぁとりあえず、山を降りる道は見つけましたよ』

「そうなんですか」

『ちゃんとした道だし、来た時よりは楽でしょう』

「あ…そうだ、足の皮剥け、すっかり良くなってました！さすがですね！」



…と、ここまで言って、手当てをしてもらった夜のことを思い出してしまった。



(う、わ…)



口調の割りに優しい薬売りさんの指先とか、圧し掛かる重さと熱さとか。

一瞬の内に頭に蘇って、カァッと頬が熱くなるのがわかる。


そんな私に気付いてか…




『………ふっ』

「！！」




薬売りさんは妙に勝ち誇ったような顔をするのだった。

私は悔しいような恥ずかしいような気持ちを隠しながら、自分のお茶碗に注いだ。



『…それと、この周辺ですが』

「はい？」

『やけに罠が多いんですよ』

「罠…ですか？」



私の言葉に薬売りさんは無言で頷く。



『しかも…妙に古い』

「へぇ…」




薬売りさんの言わんとしている事が理解できない私は、首を傾げながらから相槌を打った。

そんな私の心を読み取ったのか、薬売りさんはクスッと笑う。




『古いと錆びてて…外しにくいんですよ』

「あぁ、なるほど」

『結はそそっかしいですからね、これ以上怪我をされたら薬が足りません』

「な…！そんな事無いです！」



くつくつと喉の奥で笑いながら薬売りさんはお茶を啜った。



『…ところで』

「はい？」

『湯飲みはどうしたんです？』



薬売りさんは私のお茶碗を指差す。



「あー…えっと…」





…昨日。

とこちゃんとおむすびを食べたとき。




"あげる"




彼に貰った庭先の花を、湯飲みに活けてあるのだ。

名前も知らない野の花だけど、とっても嬉しかったから…




(…そんな事言ったら、また薬売りさんに呆れられちゃうかな)




私は喉まで出掛けた言葉を飲み込んだ。




『…結？』

「あ、えっと、お庭の花が綺麗だったので」



そう言いながら、縁側に置いてある湯飲みを指差す。

薬売りさんは物言いたげな表情で縁側に視線を向けた。




「……えっと、今日はまた出掛けるんですか？」

『…あぁ、昨日散策しているときにいい薬草を見つけたんで。ちょっと摘んでいこうかと』

「あ、じゃあ今日は私も…」



思わず身を乗り出した私を、薬売りさんが手で制する。



『さっきも言ったでしょう。古い罠があちこちにあるんですよ』

「あ…」



宥めるような薬売りさんの言葉に、あからさまにしょんぼりしてしまった…

そんな私を見て、薬売りさんは少しだけ微笑む。



『今日か明日には和尚が戻るでしょうから…使った部屋の掃除をお願いできますか？』




すでに食事を終えた彼は、片手で頬杖をつきながらもう一方で私の頬をつついた。




(う…これは…甘い…)



目を白黒させつつも、じんわり熱くなる頬を誤魔化すように、私は慌てて頷いた。

薬売りさんはスッと頬を撫でると、満足そうに笑う。




(…ずるい…)



そんな風に心の中でぶうたれても。

昨晩の気まずさを引き摺らないで済んだ事に、少しだけホッとしていた。

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