ひとつめ
　　　└十二

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「…なんで…？」



とこちゃんが本当は狸で…

化けて私に悪戯しに来たんだろうか。




"おっかぁ…"




(…本当にそれだけなのかなぁ…？)



とこちゃんは悪戯なんてするような子かなぁ…




「…いぃっ！？」



ビリッとした痛みが耳に走って一気に現実に引き戻された。

もちろん痛みの原因は薬売りさんで。




『…何を一丁前に感慨に耽っているんです』

「痛…痛いです…！」

『何か私に言う事は？』

「う……ご、ごめんなさい…」



薬売りさんはフンッと鼻を鳴らすと、隣から私の顔を覗き込んだ。

ジーッと睨むように窺う藤色の瞳に、思わずたじろいでしまう。



『…何が』

「え？」

『何が、どう、ごめんなさいなんです？』

「えっ！」



ぐいぐいと薬売りさんが迫る。

そしてピッと人差し指を立てると、それをそのまま私の頬に刺した。




「いたたたっ！！さ、刺さって！？」

『さぁ、言いなさい。何がどうごめんなさいなんです？』

「わ、わか…痛いです！」

『痛いじゃない。ちゃんと言いなさい。結が何を間違って、私に対して何がごめんなさいで、今後私に逆らいません、全て言う通りにし奴隷の如く傅いて…』

「ちょ、方向性がおかしく…」


(あれ…？)



いつにも増して不機嫌な彼を見て、あることに気付く。



「…あの、薬売りさん…？そう言えば、どうして寝不足なんですか？」

『…………』



眠れなかったと言ったとおり、ちょっとだけいつもより目が赤く見えるのだ。



「何か眠れない事があったんですか？」

『…それは結が……』

「私？」

『…………』



薬売りさんは少し言い辛そうに唇を歪めると、すかさず私の頬を両手で引っ張り上げた。



「いだだだだ！」

『いいから言いなさい』

「く、薬売りさんの言うことを聞かなくてごめんなさい」

『…それから？』

「…子供とは言え…油断しすぎて、ごめんなさい」



自分で言っていて、段々落ち込んできてしまった…




(…やっぱり…最近の私は気が緩んでいたんだ)




薬売りさんがいる安心感。

それに少し寄り掛かり過ぎていなかっただろうか。


何かあっても、自分で解決できるわけじゃないのに…




「ごめんなさい…」

『………』



頬を抓まれながらしょぼんと肩を落とす私を見て、薬売りさんは溜息をひとつ。

そして弾くように指を離すと、その代わりに私の頭をガシガシと撫で繰り回した。



「わ、薬売りさん…！？髪が…」

『……さぁ、朝ごはんにしますよ』

「…はい！」



薬売りさんはフッと表情を緩めると、欠伸をしながらスタスタと歩き出す。

私は少しだけ強張っていた体から力を抜くと、慌ててその後を追った。




『…そう言えば足りませんね』

「え、何がですか？」

『言葉が。今後私に逆らいません、全て言う通りにし奴隷の如く…のくだりが』

「な…！言いません、そんな事！」



膨れる私を見て、薬売りさんはまた笑いを噛み殺すのだった。

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