いつつめ
　　　└十四

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今日は朝から快晴。

まだ朝なのに、寝不足の目には痛いくらいの日差しだ。



「すごい…海が光ってる…」



朝日を浴びた海面は、青というより黄金色。

繰り返す波にキラキラと輝いている。



『朝の海もまた表情が違っていいもんですね』

「はい…！すごく綺麗です！」

『…波と人魚岩の音で眠れなかったくせに？』

「う…っ！あ、明るくなれば大丈夫なんです！」



私がムキになって言い返せば、薬売りさんはクククっと笑う。



まぁ…彼の言う通り、昨夜は寝付くまでに時間が掛かった。


遠くに聞こえていた波の音は、一度気にしてしまうとまるで耳元で鳴っているようで。

それに加えて、あの泣き叫ぶような風音。




(気にしないようにしようとすればするほど気になっちゃうのって、どうしてなんだろう)



欠伸を噛み殺しながら目を擦っていると、またあの音が聞こえてくる。





ひいぃぃぃぁああああ……




昨日よりは慣れてきたものの…

やっぱり聞いていてあまり気持ちのいい音ではない。


風向きが変われば音がしなくなるだけまだマシだろうか。




「ん？」



海に近づくにつれ、威勢のいい声が微かに聞こえる。




『…朝の漁はもう終わったようですね』




薬売りさんが視線を追うと、波打ち際に舟を上げている男の人達がいた。

一番先頭で引き上げているのは船頭さんだろうか。


誰よりも大きな掛け声を掛けている。


すぐそばには小屋があり、外で火を焚いているようだ。

網を手早く片付けながら、やはり数人の女性がいた。




「あ…あの人…」




じっと見ていると、私は女性の中に人魚岩の由来を話してくれた人を見つけた。



「昨日、人魚岩の話を教えてくれた人です」

『ふぅん…』



薬売りさんにそう告げると、彼は顎に手を当てて女性を見つめる。



『…じゃあ夜に人魚岩に行ったのも彼女ですね？』

「はい…と言っても暗かったしもしかしたら…」

『私は結の見たものを信じますよ』

「へっ？」

『行ってみましょう』



言うが早いが、薬売りさんは浜辺に続く道をサクサク歩いていく。



「ま、待っ……あ！」



慌てて薬売りさんを追いかけようとした時。

ふと視界に入った人魚岩に、見覚えのある姿を捉えた。



「薬売りさん！」

『はい？』

「私あっちに行ってもいいですか？」



薬売りさんは私が指差す方と浜辺をチラリと見比べる。

そして小さく頷くと、


『いいですよ、人魚岩なら浜辺からも見られるようですし』


そう言って天秤さんをひとつ差し出した。




「わ！天秤さん！」



ちりん♪



ふわりとこちらに来た天秤さんを掌で受けると、天秤さんはくるりと回る。

相変わらずの可愛らしさに頬が緩んだ。


そんな私を見て薬売りさんは少し呆れ気味に肩を竦める。



『何かあったら大声を出しなさい』

「はい」

『ではまた後で』



薬売りさんは軽く手を上げると浜辺の方に歩いて行った。




(…少しは信用されるようになったのかな)




思った以上にあっさりと許可が出た事に驚き半分、嬉しさ半分。


それでも、まだ何があるかはわからない。

油断してたら、また薬売りさんに心配をかけかねないし…



「行こうか、天秤さん」


ちりりん♪



私は懐に天秤さんを忍ばせると、もう一度人魚岩の方を確認し足を進めた。

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