いつつめ
　　　└十二

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― 三ノ幕 ―

自分では静かに歩いてるつもりなのに、ドタドタと廊下が鳴る。

判ってはいるけれど、勢いに任せて歩かないと足が縺れそうだった。



「薬売りさん…！」



スタンっと障子を開けると、そこには呑気に煙を燻らせる薬売りさんの姿。

彼は眉間に皺を寄せると、コツンと煙管を叩いた。



『何です、ドタドタと五月蝿い』

「ご、ごめんなさ…じゃなくて！」



私はささっと彼の傍に座る。

薬売りさんは白々しい顔で首を傾げてみせた。



「何でお風呂行く前に教えてくれなかったんですか！？」

『何の話です？』

「人魚岩ですよ！あんなに近くにあるなんて！」




涙目で訴える私を見て、薬売りさんはニヤリと笑う。

それを見て、ああ、わざとだったのだと確信した。



『…だから風呂に来いと書き置きしたでしょう？』

「え！？あれってそういう意味だったんですか？」

『どんな意味だと思ったんです？』

「…いえ、何でも…」



とりあえず"風呂場突入"が薬売りさんの普通でなくてよかった…



「あ、そうだ！さっき人魚岩に向かう人達を見たんです」

『人魚岩に？こんな暗くなってから？』

「はい、たぶん船頭さんと人魚岩の由来を話してくれた女性…もう一組若い御夫婦が」

『船頭さん…』

「でも、一人…若夫婦のほうの女性が帰りにはいなかったんですよね…」



薬売りさんは私の話を聞きながら、何か考えているようだ。

顎に手を当てて黙り込んでいた。


しかし、ふむ、と一言零すとニコリと笑う。



『結』

「はい？」

『髪が濡れてます、拭いてあげるからこっちに座りなさい』

「へっ？」

『ほら早く』

「わ、ちょっと…」



薬売りさんの言葉を噛み砕く前にぐいっと腕を引かれ。

そのまま肩を押されて彼に背中を向けるように座らされた。


手拭いを手に取ると、薬売りさんは丁寧に私の髪を拭き始める。

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