ひとやすみ・こころしらず
　　　└二

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『…結…』


ギシギシと音を立てそうな胸を抑えながら、ゆっくりと彼女に近づく。

すると結が小さな声で話しているのが聞こえた。




「…美津さん、朔さんには逢えたんですよね？」

「朔さん、きっと美津さんのために頑張って桜、咲かせたんですね」



何も答えない美津の骸の髪や着物を直しながら、結は話しかけ続ける。

その表情は涙を流しながらも、少し微笑んでさえいるのだ。



「これからは…初恋の大好きな人と、ずっと一緒ですね…」

『……！』



そう言って、結は美津の冷たくなった手を握った。

丸まった美津の掌に、まるで宝物のように閉じ込められていた桜の花を、そっと握らせるように…





――…それから番屋によって引き離された結。

宥めるように彼女の肩を抱いて、この宿に戻ってきた。


本当は、天気も回復したしそろそろ次の町へ。

そう思っていたけど。



『………』


結のあの表情が、自分の軋む胸が、もう一泊ここへ足止めさせたのだった。





『…困ったな』



薬売りは無意識にぽつりと独り言を漏らす。


結はしばらく桜の撤去作業を窓から眺めていたが、次第に崩れ落ちるように眠ってしまった。

泣き疲れたのもあるのだろうが…


人ならぬモノとの接触は、慣れていない者にとって想像以上に体力を消耗する。

普段使わない部分でのやり取りなのだ。


結のように無意識ならば、余計にそうなのかもしれない。


まあ、これまでも周囲にいたのも大半が人ではないのだから…

そこらの人よりは耐性はある方なのだろう。




(まぁ…ゆっくり眠れる天気でもなかったし)



すうすうと寝息を立てる結の頬を、そっと撫でてみる。

ほんのり赤くなった目元が、明日は少し腫れてしまいそうだ。



『…結』



小さく名前を呼べど、彼女は気付かない。


起こしたい訳ではないのだけれど。

開かない彼女の瞼は、朝方の不穏な心の揺れを思い出させる。

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