よっつめ
　　　└二十七

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『それに結はそういうものの影響を受けやすい』

「そ、そうですか…？」

『…何より証拠にすぐに心を寄り添わせてしまう』

「う……」



色々な物事に心を寄せることは良いことだ。

相手の気持ちを考えられる、相手の痛みを想像できる。


それ自体は素晴らしい。

感受性が豊である事は、人間性にも大きく関係してくると言ってもいいだろう。



しかし、それが結の事となれば話が別だ。


モノノ怪はそこにつけ入るかもしれない。

彼女自身も、そして命も。


奪って離さないかもしれない。




『…持って行かれるわけにはいかないんですよ』

「え？」

『…………』




きっとそれは人も同じで。


結が誰かの心に寄り添って、そしてそのままになってしまったら？

つけ入られるのだけが心配なのではない。


この手が、この目が、この唇が。

自分以外の何者かを頼るなど、想像もしたくない。



薬売りはほぼ無意識に、膝の上で組まれていた結の手を取った。




「く、薬売りさん？」

『…きっとずっと同じ事を何度も何度も忠告し続けるんでしょうね』

「………」

『………』



きゅっきゅっと結の手を弄ぶ薬売り。

結は戸惑いながらも、自分の安易な行動が彼にどんなに心配をさせるのか…


それだけは改めて理解したのだった。



『もうね、頭では理解してるんですよ』

「へ？」

『結の性分ですからね、四六時中叱りつけたところで容易には直らない』

「な、直しますよ…！」

『…できますか？』

「う…努力します！」



結は真剣に答えたはずなのに、薬売りはフッと笑い出す。

そして空いている手を不意に伸ばすと、むぎゅっと結の頬を摘んだ。



「いひゃっ」

『…私情もふんだんに含まれてるんですがね』

「ふぇ！？」

『まぁ、期待しないでおきますよ』



いつもの様に、ピンッと指を弾かれる。

「いぃっ！」と間抜けな声を上げて、結は目に薄っすら涙を浮かべた。


薬売りはそれを見て楽しそうに目を細め。

こっそりと、結の手を握る自分の手に力をこめるのだった。

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