よっつめ
　　　└二十四

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(救えなかっただなんて…)



そんな事、きっとないのに。


そりゃ、混沌とした苦痛から逃れられれば、一番幸せなのかもしれない。

でも、救ってあげたいと差し伸べられた手の温かさが、何よりも"救い"なのだ。



「…美津さんは…」

「…………」

「美津さんはそれでも朔さんに救われたんだと思います」



朔さんは少し濡れた瞳を、力なく私を見つめた。


さっきよりも少し彼の姿が朧気に見える。

こうしていられる体力が無いせいか、それとも彼の心中の表れか…


風に煽られて顔に掛かった長い髪が、涙の筋の様だと思った。




「あの苦しい毎日に耐えられたのは、きっと朔さんと出会えたからだと思います…泣きたいくらいつらい夜に、あなたの存在と笛の音がどんなに支えだったか…」

「………」

「それに…朔さんは美津さんを連れて逃げようとしたんでしょう？苦しみから解放してあげようって……」




ごぉ…っ



「っ！！」



私の言葉を遮るように、強い風が吹いた。

周囲の木々がざわざわと大きく揺れる。


どこかの家で何かが落ちたのだろうか。

カロンッと木桶が転がるような音が響いた。


どこと無く恐怖が込み上げて、私は思わずギュッと目を瞑ってしまう。




「……ふ…っ」

「え…？」



乱れる髪を押さえながらそっと瞼を上げれば。


何とも言えない表情…

まるで泣き出しそうな子供のような、それでいて無理に笑おうとしているような。


そんな表情で朔さんが自嘲気味に笑った。




「…違う…救おうとしたのではない」

「え…っで、でも…」

「違う…違うのだよ…我は…」




ごおごおと音を立てて風が吹き荒ぶ。

川も不穏に唸り声を上げた。


朔さんの後ろで、桜に木がギシギシと軋んだ。





「我は…美津を殺そうとしたのだ」



彼の言葉とほぼ同時。


バキンっと音を立てて、桜の枝がひとつ、折れながら風に巻き上げられていった。

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