第一章
　　　└二

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「おはようございます、起きてますか？」



襖に向かって問いかけ。



「あのー…薬売りさん？」



返事のない襖をそろりと開ける。


廊下の突き当たりにある部屋は、窓から日の光が良くはいり、心地良い日だまりを作っていた。





「あ、あれ？」



私は人の気配がしない部屋をきょろきょろと見回した。


一歩、部屋に踏み入れたとき…




『…起きてますよ』

「ひやあぁぁっぁぁ！」



耳元で低い声がして私は飛び上がった。


ばくばくと脈打つ心臓を押さえながら、声の主の方をそっと見やる。






「く、薬売りさん…！驚かせないで下さい！」




そこにはまだ寝起きのような、ぼんやりした目の薬売りさんが立っていた。





『驚いたのは私の方です。よくまぁ、朝からそんな大きい声を…』




耳を塞ぎながら呆れたように溜め息をつく。



(お、驚かしたのは薬売りさんのくせに…)





納得のいかない私は、キッと薬売りさんを睨んだが、まだ浴衣姿の彼は気怠そうに欠伸をひとつした後、しれっとした顔で私を見下ろしていた。




「もう朝餉の時間、とっくに過ぎてますよ！早くしないと片付かなくて女将さんが大変じゃないですか」




ふいっと視線を外しながら言うと、頬に冷たい物が触れる。





「わ…」




薬売りさんは私の頬に手を添え、自分の方を向かせると、すっと顔を近づけてきた。





「え？ええ？」





な、何！？



戸惑う私を尻目に、薬売りさんの爪が何かをつまんだ。

そしてそのまま指を自分の口元に運ぶ。




『米。ついてましたよ』



指先をペロリと舐めながら、薬売りさんが口の端をあげた。





「もー…ありがとうございます…からかっている暇があったらご飯食べちゃって下さいよ」





薬売りさんのいつものいたずら顔に、私も呆れたように溜め息をついた。





『…………』

「…なんですか？」

『…別に』

「……？」





薬売りさんは白けた表情をして私から目をそらすと、おもむろに浴衣の帯を解き始めた。





「わ、ちょ、急に脱がないで下さい！」

『だったらいつまでも見てないで下さい』

「ししし失礼しました！！！」






ぱしんっ




私は後ろ手に襖を閉じた。



襖の向こうからクスクスと笑い声が聞こえる。





(〜〜〜〜〜っ！！もうっ！！)





いつもこうして私をからかうんだから！


本当に意地が悪い！




私はドスドスと大げさに音を立てて、女将さん達の元に戻った。

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