最終章
　　　└二十八

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ゆったりと、でも確実に怒りを露わにする薬売りさん。

一歩一歩近づくごとに、周りの空気が凍てついて行く。


まるで蛇に睨まれた蛙の様に、私の体は動かなくなってしまった…




「さぁて、僕はもう行こうかな」

「え！？」

「このまま結を抱いてると殺されそうだし」



この状況からさっさと逃げようということらしい。

何ということか。



「え、ちょ、びゃく…！」

「ベニ！おいで！！」

「うん！！！」



白夜は私の事をまるっと無視して、ベニちゃんに向かって手招きする。

ずっとそわそわしていただろうベニちゃんは、飛び上がってこちらに駆けて来た。




「結！結！！」

「ベニちゃ…ぶっ、ちょ、うわ…！！」

「ベニ！結が吹っ飛んじゃってるじゃないか！」



ほぼ突進とも言っていい勢いで、ベニちゃんが私に飛びつく。

ベニちゃんは尻尾をぶんぶん振って私に擦り寄った。



「ベニちゃん…白夜とは…」



よろけながらも、私は心に引っ掛かってる事をそっとベニちゃんに尋ねた。

ベニちゃんは更に私に鼻を寄せると、

「だいじょーぶ！おれ、ずっとビャクといっしょにいるの」

そう言って私の頬を舐める。



「そっか……よかった！」



ちょっとだけ心配だったけど…

彼らには彼らの間でちゃんと時間が流れているんだ。


私は嬉しくて、ギュウッとベニちゃんのふわふわな体を抱きしめた。





「結、せっかくあえたのに、ざんねん」

「ベニちゃん…私もまた会えて嬉しかったよ！」

「でも、これでおわりじゃないでしょ？」

「え…」




狗神と呼ぶにはあまりに優しい瞳を、くりくりさせながらベニちゃんが私を見た。




「おれたち、またあえるでしょ？」

「で、でも…」



これから自分がどこへ向かうかは、まだ詳しく決めていない。

私が自力で白夜とベニちゃんに再会するには、きっと故郷に帰るしかない。


かと言ってまた彼等に私を探させるのはいかがなものか…



「えっと…」



口篭っている私を見兼ねたのか、白夜がぽんっと頭を撫でた。




「ベニ！時間切れ！」

「じかんぎれ？？？」

「早く逃げないと殺されるよ」



白夜が言ったとほぼ同時。




「…っ！！！！」



私の背中を寒気が走った。




『……何をしてるんです』

「…………っ」

『なーにーをーしーてーいーるーのーかーとーきーいーてーいーるーんーでーすーよ』




耳元すぐ近くで、涼やかでそれでいて迫力ある声が響く。

背後から不機嫌な空気がびしばしと伝わってきていた。




「薬売りさんたら怖ーい」

「こわーい」



私達の様子を見て、白夜とベニちゃんがふざけて囃し立てる。

すかさず薬売りさんがいつものように舌打ちをした。



「あ、そうだ、結」

「へ？？」



未だ固まって動けない私に、白夜が何かを差し出した。




「あ……」



彼が翳したのは、あの洞穴で見た刀。

文字の書かれた布で縛られた…



「お父さんの…刀…」



呟く私に白夜は無言で頷いた。




「元々は結のための…お父さんが結のために遺してくれた刀だ。鞘には君宛の手紙のようなものもある」

「手紙…？お父さんからの？」

「うん…僕にも何が書かれているかよくわからないけど…」


(お父さん……)




―自分の命が終わるその瞬間まで、私のことを考えてくれていたのだろうか。




"君の未来が神様に愛されて、彩りあるものでありますように"



私は、きっと、とってもとっても…

父に愛されていたんだ。




「…お父さん…」

「…………」



泣くのを堪えて目を瞑った私に、白夜が父の刀を握らせようとした。

でも、私はその手を翻して彼の方に押しやる。




「…白夜が持ってて」

「え…でもこれはお父さんの形見…」

「いいの、白夜の持っていて欲しいの」



私は両手を重ねて胸にあてた。




「お父さんの心も、思い出も…全部全部、ここにあるから私はいいの」

「結…」

「だから、迷惑でなければこれからも白夜に持っていて欲しい」




落ち着いた声で私がお願いすると、白夜はフッと目元を緩めた。

そしてわざと恭しく、

「…仰せのままに」

と答えて、刀を脇に差したのだった。

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