最終章
　　　└二十二

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行燈を消した部屋は、月明かりが微かに差し込むだけだ。

静かな空間に、私と薬売りさんの息遣いだけが響く。


私は仰向けで眺めていた天井から目を離し、薬売りさんの方へ寝返りを打った。




「…薬売りさん？」

『……もう寝ましたよ』



そっと名前を呼んでみれば、衝立の向こうからくぐもった声が返って来る。

私は小さく笑って「起きてるじゃないですか」と呟いた。




「あの…今夜は衝立をどかしても…いいですか？」

『…げっほ！』



私の問い掛けに答える事無く、薬売りさんはしばらくむせていた。




「だ、大丈夫ですか…？」

『…………』



咳払いをした後、衣擦れの音が響く。

どうしたのだろうと眺めていると、目の前の衝立がフッとどかされた。


部屋の端に衝立をどかした薬売りさんが静かに布団に戻ってくる。

再び横になると、こちらを向いてジッと私を見ていた。




「…………」

『…………』



痛いほどの沈黙の中、私達は無言で見つめ合う。

この部屋の暗さでは、お互いの表情まではわからない。


でも、何となく。

何となく薬売りさんの顔だけははっきり見えている気がした。




『何です、急に甘ったれて』

「……そんな気分なんです。ついでに…」



私は彼の顔を見つめたまま、布団から手を出した。

布団の中で温まっていた手に、夜の空気がひやりと触れる。



「ついでに…手をつないで寝てください」

『…………』




自分で言ってて、恥ずかしくて仕方ない。

でも薬売りさんは仕方ないと言ったように小さく笑うと、そのまま私の手を取った。


畳の上で、薬売りさんの冷たい手と私の手が結ばれた。

薬売りさんは指で弄ぶように私の手を指で撫でる。




『…相変わらず子供体温ですね』

「もう…子供じゃないですってば…」



いつもの憎まれ口を言いながらも、時折見せる安堵とも取れる表情。

それを見て私の胸はきゅんっと鳴った。




「…薬売りさん？」

『………何です？』

「薬売りさん…私…」




―溢れ出しそうな想いをどう伝えたらいいんだろう。

この気持ちを、あなたに伝えるにはどんな言葉がいいんだろう。





「…私、薬売りさんに出逢えて良かったです」

『……結…』





あの赤い朝。

白い無の世界。


ただ一点の青……


その色彩に、どれだけ私は幸せをもらえたか。




「あの日、薬売りさんに出逢えて…良かった…」




薬売りさんは何も言わずに、握った手に力を込めた。

私の体温と薬売りさんの体温がじんわりと混ざり合う。





『……眠りなさい、もう何も考えなくて…いいですから』


(あ……)



暗い部屋の中でもはっきりとわかる。




(薬売りさんが…笑ってる…)



私は微笑んで頷くと、顔を隠すように布団に埋めた。


目尻から流れる涙を、薬売りさんに見られたくなかったから。

今はただ、薬売りさんの手の感触だけを感じていたかったから……

終幕に続く

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