最終章
　　　└二十一

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―― 夜になり、私は部屋で一人針を動かしていた。

最後の一針を終えると、玉止めした糸を鋏でちょんっと切る。



「……できた！」


はぁっと息を吐いて目の前に並べた六つのお守りを眺めた。



「これが弥勒くんので…これがやたさん…あれ？やたさんは神様なのにお守りとかいるのかな？」



独り言を言いながら首を傾げていると、スッと襖が開いた。




『…まだ起きていたんですか？』

「薬売りさん…」



薬売りさんはまだ雫の落ちる髪を、手拭で拭きながら部屋に入ってきた。

そして器用に髪をまとめると、手招きする。



「？？」

『包帯、代えますよ』

「あ…」



ちょんちょんっと自分の首を指差しながら薬売りさんが言う。

素直に彼に近づいて座ると、薬売りさんは満足そうにフッと笑った。


かちゃかちゃと薬箱を探ると、小さな壷と新しい綺麗な包帯を用意した。




『………少し、沁みますよ』

「…っはい…」



向かい合わせに座る私に、グッと薬売りさんが顔を寄せる。

正確には…視線は少しずれて首元に。


ふわっと漂う湯の香りに、思わずクラクラしてしまいそうだった。




「……いぃっ」



でも、すぐに首に走る痛みに、私は顔を歪めた。




『…我慢しなさい』

「うぅ…っ」

『全く……前にも言ったでしょう』



薬売りさんは話を続けながら、指を首に滑らせて軟膏のようなものを塗っていく。




『…私以外に傷を付けられるなんて…』

「………」



チラッと彼の方を盗み見れば。

心底気に食わないと言った様に、彼は口元をへの字に歪めていた。




「…ごめんなさい」

『……………』

「でも…薬売りさんのお薬は、とってもよく効くから。薬売りさんが治してくれるでしょう…？」



するすると肌の上を滑る包帯がピタリと止まった。



「薬売りさん…？」



不思議に思って薬売りさんを見ると、薬売りさんは目を丸く見開いて私を見ていた。



『…………』



薬売りさんは無言のまま、片手を軽く挙げる。

そして…




ぺちんっ


「痛っ！」



そのまま私のおでこをいつものように叩いたのだった。




「な、何するんですか！」

『…………』



薬売りさんは何も言わず、パパッと包帯を巻き終えた。

そしてそのままクルッと背を向けると、



『…布団、敷きますよ。もう寝ます』



そう言ってさっさと薬箱を仕舞った。




「…………ふふっ」

『…何です？さっさと布団を敷きなさい』

「はぁい」

『返事は短く』




薬売りさんはいつもの無表情でテキパキと布団の用意をする。

私も込み上げる笑いをどうにか抑えながら、彼に続いて布団を敷いた。




(…薬売りさんってば…)



…だって。

たぶん私の見間違いなんかじゃない。


薬売りさんの耳と項が、いつもよりちょっと赤く染まっていた。

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