第一章
　　　└十三

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どこからともなく、雅楽が聞こえてくる。



「綺麗ですよ、お嬢さん」



私の隣ではにこにこと笑う、小太郎さん…

ピコピコと動く耳、ふわりと揺らめく尻尾…




(狐だ…やっぱり狐だ…何度見ても狐だ…)




私は思わずギュッと手に力を入れた。






さっきと違うのは、相変わらず声は出ないけども、ある程度体が動くようになった事だ。



と言っても、自由に動くのはせいぜい手くらい。

あとは何かに操られてるかのように体が勝手に動くのだ。




(私、このままどうなってしまうんだろう…)



ゾクリと冷たい汗が背中を走る。




小太郎さんと祝言と言うだけじゃ、きっと済まないんだろう。

殺されてしまうのか、喰われてしまうのか…



そんな事を考えていたらジワジワと涙があふれて来た。






こわい…こわいよ…





零れた涙がぽたぽたと手の甲に落ちる。





(薬売りさん…薬売りさん…薬売りさん…！！）






―ちりん…っ





「――っ！！」








この音は…




「…何の音だ？」



小太郎さんも気付いたようで、ぴくぴくと耳を動かした。





(…薬売りさん…)




この鈴の音は薬売りさんの…





(薬売りさん…！)






剣に付いている鈴の音…！！





(薬売りさん！！薬売りさん…！！）







私は何度も彼の名を呼ぶ。

でも虚しく口がパクパクと動くだけだった。





「…追ってきたか」



そう呟いて小太郎さんが私に向き直る。


そして、私の両頬を手で覆うと冷たい目で微笑んだ。





「お嬢さん…時間がありません。お嬢さんのお名前を教えて下さい？」




紅く燃えるような瞳が私を見据える。





(――だめっ)





直感で思った。


小太郎さんに名前を教えたら、ダメだ…！！




(薬売りさん…薬売りさん…！！）




私は声にならないまま、何度も薬売りさんを呼ぶ。


そんな私を見て、小太郎さんはフッと口元を歪めると、

「強情な娘ですね」

冷たい指先で私の唇をなぞった。





「！？」




今まで頑なに閉じていた口がうっすらと開く。

そして言葉を発しようと、喉の奥が微かに熱くなった。




(ダメ…名前を言ってはダメ…！）


「…う…ぁ…」

「そう、あなたの名前を…」

「…っく…ん…っ」




小太郎さんがニヤリと笑う。





「…っり…さん…！」



(…一か八か…！！)





私はぎゅっと目を瞑ると思いきって自ら口を開いた。






「薬売りさん！薬売りさん！薬売りさん…っ！！！」







ちりんっ！







「…！」






ハッとして目を開くと、目の前に薬売りさんの退魔の剣があった。


小太郎さんが忌々しそうに剣を見たあと、ゆっくりとその持ち主の方に目を向けた。
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