第一章
　　　└十二

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「……………」




ぼんやりとした頭をどうにか動かそうとする。

だけど、さっきから体も動かず声も出ない。




(…ここは何処だろう…)



煌々と焚かれた篝火が辺りを照らしているものの、場所がわかるようなものがない。



小太郎さんに抱きかかえられたまま、気を失っている間にずいぶんと山奥に来ている事だけはわかった。




(どうしよう…！）




「怖がる事はありませんよ、お嬢さん」




小太郎さんが抱きかかえたまま、私に言う。




「どうか乱暴に連れ出した事を許して下さいね？」





そう言って私の頬を撫でて、微笑んだ。


その顔は昼に見た小太郎さんと同じ笑顔。




この人は何をしようとしているのだろう…


そもそも私、何でこんな事になっているの！？




次第にはっきりしていく意識に反して、相変わらず声も出ないし体も動かない。




(小太郎さんはなんでこんな…)





不安に思って視線を投げるも、小太郎さんは再びにっこりと笑うと、とある屋敷の門をくぐった。





人の気配のない屋敷…。

それだけでも十二分に怖いのに、灯籠に照らされた曖昧な明るさが余計に不安をかき立てる。




やがて小太郎さんは奥の座敷に入った。





「着きましたよ、お嬢さん」





小太郎さんはゆっくりと私を下ろした。






(何…ここ…？？)




広々とした広間には綺麗な絵の描かれた金の屏風やら、高級そうな座布団、豪華な生け花が並べられている。


辛うじて動く目で確認してみても、さっぱりわからない。




「さぁ、それでは着替えましょう」



え？



「今日の祝言の為に特別に拵えました」




え、し、しゅう…え！？





「きっとお嬢さんによく似合う」






そう言ってさらに奥の間に続く襖を開けると、其処には見事な白無垢が用意されていた。




(…え…これ…)




小太郎さんは嬉しそうに微笑むと、打ち掛けをそっと私の肩にかける。




「あぁ、やっぱり似合いますね」




そう言って、パンパン！と手を叩いた。






その瞬間、サァッと風が舞い上がる。


あまりの強風に思わず目を閉じてしまった。





すぐに風が止み、そろりと目を開ける。





(え、ええぇぇぇ！？)




急に体に重みを感じてどうにか目を動かすと、私の浴衣がいつの間にかあの白無垢に替わっていた。





(何で…！？どうやって…)




バッと小太郎さんの方に目を向ける。





「……………！？！？！？」







おかしい。



小太郎さんがおかしい。


おかしいって言うか…





あ、いや、うん。



おかしい。







(み、耳…耳が…)




さっきまで町にいる普通の人だった小太郎さん。

しかし今は耳が生え、綺麗に結っていた髪は銀色に靡いている。




(い、いつの間に紋付き袴に！？)




固まっている私を(動けないんだけど)見て、小太郎さんは悲しそうに眉を下げた。




「…似合いませんか？」

「…………」



いやいやいや！

動けないんです！しゃべれないんです！！



でも妙に似合ってます！！






頭が混乱しすぎて、息をするのも忘れそうになる。




なんで小太郎さんに耳が？？

てゆーか私は何しに連れてこられたの？？



あ、祝言か！




え？誰と？？

小太郎さん？





　て　ゆ　ー　か　耳　！？





この混乱が声にも動きにも出ない事が本当に悔しい。


そんな私に気付いているのかいないのか、小太郎さんはジッと私を見たあとに「あぁ！」と声を上げた。






「そうでしたそうでした。ごめんなさい喋れないんですね」




そう言いながら、申し訳なさそうに笑う。



(だったら早く戻して！扇屋に帰して！！)



「祝言の時には喋れるようにしてあげます」



(ほ、本当！？でも、出来れば今すぐ…！)



「私も、お嬢さんの可愛らしい声を早く聞きたいですからね」



(そんな事言ってる場合じゃないよ！)


「あ、それから…私、狐ですから」


(だから、そんな事今はどうでも…)






…え？？


今、なんて？？？




「疑ってます？ほら」


くるりと背を向けた小太郎さんのお尻辺りで、ゆらりと尻尾が揺れていた。





……狐、だ……





たまらずに卒倒しそうになる。


ぐらりと蹌踉ける私の体を、さっと受け止めた小太郎さんはニコリと笑うと、私の髪にあの簪を挿した。




「さぁ、宴の始まりですよ」


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