第五章
　　　└三

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薬売りさんが去った部屋。

私は一人座り込んだままでいた。



薬売りさんのあの視線が、あの冷えきった声音が。

自分の横を通り抜けたときの、空気の動きが。



襖が閉まる音が…




「………っ」



何度も繰り返し、私を責める。





…私は、ただ、一人前になりたかった。

誰かに貢ぐためでも、今の生活に不満があるわけでもない。



ましてや、薬売りさんを怒らせるつもりも無かった。




「だ、だって…」



でも、このままじゃ、いつまでも私は"飼い猫"のまんまで。

そんな風に扱われるのも、思われるのも悲しくて。


ちょっと働いただけでは一人前になれっこないんだけど。

それでも…




「…っう…ひっく…」



私のつまらない自尊心が、薬売りさんをあんなに怒らせてしまうなんて、思いもしなかった。

意固地になって突っぱねた結果、とうとう呆れられてしまった。






「…っうぅ…ふ…っ」



ぽたぽたと落ちた涙が、着物に染みていく。



薬売りさんは、私を心配してくれていたのはわかってる。

でも。





「…っく…う…」



―薬売りさんに、少しでいいから認められたいんです―





言えないまま飲み込んだ言葉を吐き出せずに、私は畳みに突っ伏して声を殺して泣いた。

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