番外章(二)
　　　└十一

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「はぁ…っはぁっ」

「絹江…大丈夫か？痛むか？」




足場の悪い山道。

いくら走ってないとは言え、やっぱりしんどくてね。




「大丈夫よ…ほら、行くわよ」



汗を拭って先に行こうとすると、庄造にそれを阻まれたの。

そして庄造は、そのまま私に背を向けてしゃがみこんだ。




「乗れよ」

「は？」

「早く！おんぶしてやるから、乗れ」

「え、ちょ、いいわよ！」

「いいから！！」




もう、すごい剣幕でね。

私は庄造に押し切られて、渋々その大きな背中に体を預けたの。






「…何よ、格好つけちゃって…」

「うん？重くないぞ？」

「んな事言ってるんじゃないわよ！」



庄造のカラッとした笑い声が山に木霊した。




「…いつか大きくなったら、こうして母ちゃんを背負うのが夢だったんだ」

「…そう…孝行息子ね」

「だろ？」




少しだけ胸を締め付けられるような感じがしたわ。

庄造の表情はもちろん私には見えなかったけど…



また泣き笑いしてるような気がしてた。






「…これからはいつでも母ちゃんを背負えるんだな」

「そ、そうよ！私はあんたの母ちゃんになったんだからね！」

「ははは！そうだな」




私は少しだけ庄造に掴まる腕に力を込めた。




「…お前のために生きるよ」

「え？」

「怪我の責任とかだけじゃなくて…絹江がそう言ったんだろ？これからは絹江のために生きて、絹江だけを想って、絹江のために人生を送るんだ」

「…………」

「いい考えだろ？」




木々の間を抜けていく風が、やけに心地よく感じたっけ…

でも、私は涙を堪えてしがみつくのが精一杯でね。




「あぁ、でもそしたらやっぱりお前の息子にはなれないなぁ」

「な…何でよ…」




庄造は少し体を揺さぶって体勢を整えて…




「…母ちゃんとは…夫婦になれないだろ」




消え入りそうな声で呟いた。







「…………」

「…何か言えよ…」




ちょっと覗き見た庄造の耳は真っ赤でね。

もう胸が一杯で苦しくて…こう返すのが精一杯だった。




「…やっぱり、変な奴…！」

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