「蓮」

僕の想いは伝わらない。

「好き」

僕を見下ろす彼を見ながら、もう何度、そう思ったことか。

「っ……と、ら…やめ…っ」

「蓮」

「ふっ、…ん……」

重なる唇に愛はあるのだろうか。
僕を好きだと囁きながら、少しも僕の心を見ようとしない。

「蓮」

「はな、して…」

「お前が好きだ」

「っ……」

その言葉の意味を知っているのだろうか。
乱暴に押さえつけておきながら、触れ方は優しい。そして優しく僕を抱くのだ。そう、本当に、とても優しく。
怖いと思うような掴み方をして、そのあとは怖くなるほど優しく触れるのだ。 壊れることを恐れているのか、拒否されることを恐れているのか…僕には分からない。ただひとつ、言えるのは…

「ちゃんと、こっち見ろ」

僕の霞んだ視界の中にいる虎は、ひどく悲しい目をしているということ。きっと、分かっているから。

「見てろ」

虎の想いに、僕からの返事がないことを。

「っ…ん、ん」

それからもう一つ。それは、虎の勘違いだということ。
一度…一度だけ、僕は言ったんだ。初めて虎が、僕に好きだと言ってくれた日。

「お前が好きだ、誰にも渡したくない」

愛嬌虎士、それはうちの学校で知らない人など居ないであろう名前だ。恐ろしく整った顔に、ほとんど変わらない表情、長い手足と広い背中。誰もが振り向く、所謂“格好良い人”だから。
そんな人が僕を好きだと言ってくれた。それは、僕の世界がガラリと色を変えるほどの衝撃で、彼に密やかに想いを抱いていた僕には奇跡だった。

けれど「僕も虎が好き」そんな短い言葉は、虎に届くことなく、自分以外の誰にも聞こえることなく、世界から消えてしまった。

嬉しかった。
嬉しかったのに、虎は…

「蓮、今、誰のこと考えてる」

“蓮のそういうところは嫌いだ。同情も情けも、要らない”と、残酷な言葉に、居場所をなくして。消えてしまった。

「俺のことだけ考えてろ」

勘違いしてるんだ。
僕が虎を慕う想いが、彼とは相違していると。
僕は他人を突き放せないダメな性格で、無自覚に虎を傷つけていた。特別な誰かを作れない人間なのだと思われているのだろう。誰にでも同じ、虎が特別な訳じゃない、そう思っているのだろう。ただ、“幼馴染”の分だけ少し特別なだけ。
誰かを傷つけることが怖くて、人には優しくしたいと思う気持ちが、虎を傷付けた。

虎の、苦しそうな顔が脳裏に焼き付いて消えない。その言葉で俺がどれだけ惨めになるか、と、僕が憎くて仕方がないという目をした虎を、僕は忘れられない。

「蓮には、一生、分からないんだろうな」

「う、あ…」

だから虎は僕の言葉を聞こうとしない。僕が気持ちを伝えようとすればするほど、虎は傷つく。僕が届かない声に苦しめば、虎は傷つかない。もしそうならば…と、僕は喉まで込み上げてくる言葉を飲み込む。

「と、ら…」

ごめんね、僕だけが知っていて…
好きな人に愛される、両想いである喜びを僕だけが、知っていて。そんな事を誰かに言えばそれは違うと怒られるのだろうか。

「…ごめ、も…」

それでも、触れる髪に、絡まる指に、撫でる舌に、苦しいくらいの抱擁に、僕が幸せを感じていているのは事実だ。
ごめんね、いつか、いつか…

「愛してる」

その言葉を、その言葉の意味を、僕も虎に伝えたい。ねえ、伝えたいよ…

「虎…」


　
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