その日は苛々していた。

「蓮くんはどんな人がタイプなの？」

別に、気にしなければいいのに。

「好きになった人、かな」

「え〜じゃあ今まで好きになった人、どんな感じだったの？」

「そう言われると困るね 」

「え〜、気になる」

「蓮は手のかかる子が好きそう」

「分かる。蓮ってみんなのお母さん的存在だよな」

「へ〜世話焼きさんなんだ」

というか、最初からこんなところに来なければよかったのだ。

「え〜良い旦那さんの間違いじゃないの〜？」

やっぱり、来るべきじゃなかったんだ。
蓮に向けられるその視線に、どうして俺がムカつかなきゃならないんだ。

「ね、虎くんは？」

「……」

「あ、ああ…虎は無口だから…無視されても気にしないで」

必死に仲を取り持つ誰かの声にも苛つきを覚える。隣にいる蓮はずっと微笑んでいて、時折相槌まで打っている。

「イケメンで無口って、なんかいいね」

大きなテーブルには自分を含めて七人の男女。
その言葉を発したのは、いったい誰だったか。探すのも面倒だし、そもそも俺の良くない噂を知らないはずがないのに、よくそんなことを言えたものだと呆れた。

「……帰る」

自分が帰れば丁度いい人数になる。いや、そんなことは一ミリも考えていなかったけれど。ただその空気の中に居たくなかった。

「虎っ」

「え〜帰っちゃうの？」

本当に、何してるんだか。

「ごめん、僕も帰るよ」

「えっ、ちょ…蓮！」

何度か足を運んだことのあるカラオケボックスを出て、パタパタと追ってくる足音に耳を澄ませた。蓮の、足音だ。よかった。追ってきてくれて。

「虎っ」

「……」

「どうしたの」

いつだってそうだ。
俺が機嫌を損ねれば、子供をあやす様にそう問うてくる。

「別に」

「ごめん、付き合わせて。虎、ああいうの嫌いなのに」

「蓮の所為じゃないだろ」

近所の女子高の子と遊ぶから、と誘いを断りきれなかった蓮についっていったのは自分。適当に喋ってから蓮を連れて帰ろうと思っていたのに…結局空気に我慢できずに一人で出てきてしまった、というわけだ。

「でも」

「帰る」

立ち止まって、意外と近くにいた所為でぶつかった蓮の手を掴む。冬なのに、その手は温かくて、それも小さいころから変わっていないな、と思った。

「っと…」

「何」

「ちょっと、待って…」

帰って部屋に入るなり、俺は蓮をベッドに押し倒した。暗い部屋の中、蓮が少しだけ頬を赤くさせて俺を見上げる。

「待てない」

わかっていた。胸のもやもやの原因も、ムカついている理由も全部。“嫉妬”だ。こういうのを、嫉妬と言って、そんなの昔からずっと胸に抱いていたのに…だめだ。今まで抑え込めていたはずのそれが、抑えられない。

「ん、虎…」

想いが通じ合ったからなのか、それが飲み込めなくなってしまった。

「っ…どうし、たの…本当に」

服を脱がせるのも中途半端に、俺は蓮を抱きしめていて。こういうのを”不安”って言うんだろうか、と漠然と思い始めていた。同時に、蓮の手が俺の背中に回って、ゆっくりと撫でた。暖かい手だ。

「虎、心配なのは、僕の方なんだよ」

「……は…？」

「虎はまっすぐ僕を見てくれて、怖くなるほど大事にしてくれる。けど…いつかその目が僕以外に向くんじゃないかって…心配になるんだよ」

「…嘘」

「こんな状況で嘘ついてどうするの」

小さく笑って、蓮はギュッと音を立てて抱きしめてくれた。

「やきもち、妬いてくれたんでしょ？うれしいよ、すごく」

「蓮」

殺したい。
一生俺のそばに置いておけるように。

でも、その目に俺を映してほしいから、その声で名前を呼んでほしいから、その微笑みをずっと見ていたいから…そんなことはしない。出来るわけない。それにもし蓮がいなくなったら、耐えられないのは自分だ。

「虎、好きだよ」

そんな狂った自信は、きっと永遠に無くならない。

「愛してる」





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