由比ヶ浜から帰館すると、「初日だから早く帰って休みなさい」と鶴の一声を受け、帰ることになった。
とはいえ今日は政子さんと話をして、由比ヶ浜に行っただけだし、疲れてもないんだけど‥‥‥。
結局、何にもしていなかった。
取り立てて言えば、頃合を見計って女房さんが部屋の入り口に置いてくれたお茶を、手渡したくらいだろうか。
‥‥‥これは仕事と言えないよね。
幾ら何でもこのままではいけない、明日から考えなくては。
あと、気になる事はもう一つ。
政子さんが、私と他の女の人を顔を合わせないよう徹底している理由。
気付かないフリをしたけれど、私が敢えて黙ってたのはきっと見抜かれてる。
だって、幾らなんでも護衛の人以外誰一人訪れないなんて不自然だ。
「課題は山積みか。忠信にに相談‥‥‥って、ダメ。これは私の仕事だから、自分で考えなきゃ」
此処は大鳥城でも、平泉でもない、鎌倉だ。
戦の為にやって来たんだ。
忠信だって忙しいんだから。
甘えずに強くなると決めたばかりなのに、早速頼ってどうするの。
歩きながら色々反省していた私は、朝のように人目を気にすることなく帰ることが出来た。
邸に着くと出迎えてくれた女房さんに改めて挨拶した。
聞けば、この邸に仕える女房さんは三人。
皆御曹司が誘ったという。
平泉から着いてきた人は二人で、どちらも外出中の為に邸に居ないらしい。
それを教えてくれたのが、この人。
「私は鎌倉で生まれ育ったのですが、家族を火事で失い行き倒れ寸前だった時に、九郎様にお声を掛けていただきました」
居場所を失くした彼女に、邸での仕事を任せたのが御曹司。
私とそう変わらない年頃で愛想が良い人だ。
なんと、彼女達はたった三人で、御曹司一行の（何人か知らないけど）大所帯を支えている。
「私に出来る事があったら何でも言ってください」
役に立てることがあるかも（料理以外で）。
そう思い申し出ると揃って首を振られた。
「ご心配に及びません。私達以外にも厨を任された専任の者もおりますし、仕事は細々としたことだけですので、然程大変でもありませんから」
「そ、そうなんだ。‥‥えっと、じゃあ、これからも宜しくお願いします」
「畏まりました。それでは」
足音を立てずに立ち去る背中を見送ってから、宛がわれた一室に戻る。
力が抜けてへたりと座りこんだ。
そっと息を吐く。
見れば、震える指先。
まだ、と溜息を吐く。
忠信が帰ってくるまでにこの震えをどうにかしなくては。
「‥‥‥もう、終わったことなのに」
息を忘れたように、なぜか呼吸が苦しい。
その代わりに激しい鼓動がが耳の奥で暴れる。
まだ、克服できていない自分が我ながら情けない。
‥‥‥強く。今すぐにでも、強くなりたい。
そう思うのに。
邸の奥とはいえ、熱くて室を開け放していたら、がらんとした建物に忙しげな足音が小さく、ずっと聞こえている。
その音に、柱にもたれたまま心地よい睡魔に襲われた。
───どれくらい時間が経ったのだろう。
四半刻か、それとも半刻位だろうか。
遠くでざわめく声が聞こえ、眼が覚めた。
誰か帰ってきたらしい。
変な態勢で眠ってしまったからか重くなった身体を起こし、玄関へ出向いた。
「‥‥え？」
「顔に何かついてるの？」
「いや、顔じゃなくて。‥‥‥お帰りなさい、忠信。和泉も一緒だったからちょっとびっくりしたの」
「ただいま。驚くも何も、話する約束だっただろ。だから連れてきた」
「あまり待たせちゃうのも悪いから、忠信殿について来ちゃった。ごめんね」
ふわふわと笑う和泉の笑顔は、この時代にそぐわない。
武士の中にこんなに柔らかそうな人が居たら、私なら真っ先に狙う、間違いなく。
「それはいいけど、何に『ごめん』？」
「だって僕がいると『お帰りなさいあ・な・た』『ただいまお・ま・え』の挨拶が出来なくなるでしょ？お邪魔かなって」
「‥‥‥」
「‥‥‥そんな挨拶なんてしないわよ」
「そうなの？あ、僕が気になるんだったら言ってね。隅っこで気配消すから」
「‥‥‥」
和泉って、こんな奴だったのか。
ほら気付いてよ。
忠信なんてものすっごく冷えた眼差しで和泉を見てる。
馬鹿？って顔してるってば。
「由比ヶ浜に行かないか？浜辺なら、聞き耳も立てにくい。」
無視することに決めたらしい忠信が私の手を取った。
「え？ああ、うん。そうだね」
確かに、邸の中だと聞かれてしまう恐れがある。
今から話す内容は極秘だ。
尤も、聞かれても、誰一人信じないだろうけど。
「行こう、楓。和泉も」
「うん」
「‥‥‥やっぱりお邪魔虫気分が抜けないなぁ、僕」
忠信に繋がれた手を見て、和泉がぼやいた。
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