「失礼する。御館、継信と忠信が目通りに来たと聞いたが───」
場の空気など気にならないのか
気にもしていないのか。
颯爽と。まさにそんな形容を背負ったかの如く。
───室内に乱入してきた人物に、私は絶句してしまった。
「ああ、もう着いてるのか。二人共、久しいな」
深い紺色。
四郎の髪が闇のような濡れ羽色なら、彼は‥‥‥夜空。
「御曹司‥」
「どうした継信？また偏頭痛か。そなたはよくよく頭痛と相性が良いと見える」
「‥‥‥何度も申し上げております。廊は走らぬよう、入室の折には一声あって然るべきと。貴方様は由緒正しき───」
「ああもう皆まで申すでない。そなたは俺の乳母か」
「何を仰います。一つ違いの御曹司の乳母などなれる筈がありません」
「阿呆か。それ位は見て取れるわ」
「それに、男の私には乳は出ません」
「止めろ‥‥お前に乳を貰うなど、悪夢ではないか」
深い深い溜め息が聞こえた。
頭が真っ白になったまま、それでも首だけを向ける私の前。
こめかみに指を当てている三郎くん。
はっはっは！と笑う太い声は御館。
俯き、肩が震えている四郎。
楽しい光景なのかもしれないけれど、今の私にはそれ所じゃない。
どくどくと血が逆流するような。
だって、だって‥‥‥。
間違いない。この人だ。
学校帰りだった私を引きずり込んだ、辺鄙な喫茶店のマスターっぽい男───
「ところでこの娘は？見かけないな」
「‥‥ざけ、ないで」
「ん？」
だん！と強い足音と共に立ち上がったのは、私。
自己記録を超える速さで床を蹴り、胸倉を掴むと「お、おい！？」と上擦リ声。
けれどもう、私の耳には入らなかった。
「ふざけないで！！あなたのせいなんだから！責任を取ってよ！！」
「‥‥‥‥は？」
「お、落ち着いてください楓殿っ！！」
「覚えてないとは言わせないんだから！私はあなたの顔を忘れてない、一日足りとも！」
「ま、待て‥‥話が見えぬが」
「楓？とにかく離れなよ。首を絞めてる」
襟元を掴み上げぐいぐいと締め上げている私。
肩に熱が、と思った瞬間にぐっと後ろに引っ張られ、思わず手を離してしまった。
「は、離して四郎！私はこの人に話があるんだから！！」
振り解こうと暴れても、がっちりと抱き込まれては身動きが取れない。
「無理。これ以上すればあんた、不敬の咎で斬り捨てられる」
「と、咎！？知らないわよそんなの！とにかく私は───」
はぁ、と擦れた溜め息が耳を掠る。
「‥‥本来は俺が言うべきでないけどさ」
いかにも気乗りしない、といった感じに私の頭上で四郎が口を開いた。
「この御曹司は女に不自由していない上に手が早い。何処で一夜の情けを貰ったか知らないけど、後になって責任を取れと喚く女も多いから、うんざりなさってる。諦めたら？」
「‥‥‥忠信、それでは私が余りにも不甲斐無い男の様だが」
「事実に相違ありませぬ」
「継信まで‥‥しかしその娘には、真実心当たりがないのだが」
四郎の言葉の意味が、体にゆっくりと浸透した頃。
「‥‥四郎」
「ん？」
ぱん、と響く高い音は気持ち良い。
私はにこやかに笑ったまま、盛大な平手打ちをその綺麗な顔にお見舞いしてあげた。
胸倉を掴まれた彼こそが、何を隠そうあの「源義経」だと知るのは‥‥、この後数十分のドタバタ劇を終えてからの事になる。
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