石垣の白さが太陽を受け、自ら存在を主張しているよう。
大鳥城はそんな城だった。
「これが大鳥城‥‥こんなに広いんですね‥‥」
「楓殿、見えますか？舘の山の西‥‥この城は父上の指揮の下、あちらの尾根を切り、土塁を築き、清水井戸を掘って築いたものです」
「え、山を切ったんですか？」
「ええ」
この時代に、山肌を削り取るなんて、どんなに大変な事なんだろう。
それがこの時代の当たり前なのかは分からないけれど、少なくとも私がいた時代のように機械がある訳でもない。
なおも続く三郎さんの説明にゆっくりと耳を傾けているうちに、どんどん山を登って行く。
眼下に広大な大鳥城が広がり、その更に下に大地。
そこにも人が住んでいるのだろうか。
ここからだと、手付かずの自然のようにも見えるけれど。
三郎くんは赤くなりながらも「危ないから」と手を差し出してくれた。
心遣いに感謝しながら手を繋ぎ、山道を踏みしめ、その間に色んなことを話した。
舘の山の地理。
此処が奥州平泉に近いことも教えてくれた。
そして佐藤家が主として仕えている、奥州藤原家の事。
奥州藤原家と言えば、歴史のテストが赤点スレスレの私でも聞いたことはある。
ただ、現在の頭領だという藤原
‥‥‥知っていたら、何かが変わるような気がしてならないのに。
妙な焦りを感じ始めた私の足元にひらりと舞い落ちる一枚の葉。
その葉を何気なく拾うと、三郎くんも足を止めた。
それは秋になると紅に色付く葉。
今は夏の終わり、まだ若葉色をしている葉が散るのはちょっと珍しいかも。
「楓の葉ですか‥‥楓殿が楓の葉を手になさるなんて、趣がありますね」
「それって趣と言っていいの？名前がたまたま同じなだけじゃない」
「ああ、楓殿はご存知ないのですね？」
「え？知らないって？」
「貴女に楓と名を付けた理由を」
「‥‥？基治さんからは『今日から楓と名乗るが良い』とだけしか‥」
三郎くんは私の言葉に、困ったように笑う。
それから、「くれぐれも四郎には内密に」と口元に人差し指を当て、話し出す。
「最初に貴女を楓と呼んだのは、四郎です」
「‥‥四郎？」
「ええ。諱だと名を呼ぶのに困る、と父上のお言葉に、ならば楓と呼べば良いと」
初耳。
どう反応すればいいか分からなくなって、私は三郎くんをじっと見た。
「父上は、何故に花でなく葉なのだと訊ねられて、あいつは‥‥‥‥」
「どうしたの？」
「私が申せるのはこれまでです。続きは当人に」
「え？」
言いかけた癖に途中で区切られて、気になるんだけどと三郎くんを睨むと、バツが悪そうに首を竦めていた。
‥‥まぁいいかと思わせるような、可愛さ。
「迎えが来ました」
「え？」
山道の下の方を指し示す手の動きに従って私も下を見れば、葉色と土色に溶け合わない黒が揺らめいていた。
こちらに向かって坂を上っているらしいと分かると同時に、何故彼が此処まで来たのかを疑問に思う。
「四郎？」
三郎くんに会いに来たのだろうか。
女房達が二人は仲のよい兄弟だと教えてくれた位だから、本当に仲がいいんだろう。
四郎は私達の前まで登ってくると、息を切らした様子もなく濡羽色の髪を背後に振り払い、それから三郎くんに一礼した。
‥‥‥あれ？
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