「ほぅ、城下をの」
「はい。こちらにお世話になってから、まだ一度も出てませんから。一度出てみたくて‥‥あの、ダメですか」
「‥‥そうじゃのう」
城下を散策したい。
大鳥城の主であり四郎の父上であり、私を庇護してくれている佐藤基治さんに直談判したのは、四郎に柑子の皮を剥かされた三日後の事だった。
勿論、朝の仕事は終わらせてから。
「まぁ、良いではありませんの。楓は女房として一生懸命尽くしてくれているではありませんか。あの志津が褒めておりました」
基治さんの隣で、北の方の乙和さんがにこにこと綺麗に笑っている。
四郎はどう見ても母上似。
まだ二十代に見えるこの方が北の方だと聞いた時は、腰が抜けそうになる程驚いた。
とは言え、基治さんも相当な童顔なので似た者同志かも知れないけれど。
「女房一人、散策にすら出してやらぬ城主など、武士の風上にも置けませんわ」
「ご、誤解を生む発言は止めてくれ。かような意味で申しておるのではないわ」
「ならばその意味を教えてくださりませ。この娘には身寄りがありませぬゆえ、私が母代わりになると決めました。子の願いを叶えるのが親でございます。叶えられぬなら、理由を親が聞くのは当然のこと」
‥‥ああ、乙和さん絶対楽しんでる。
つられてくすりと笑いながらも、その言葉が嬉しかった。
すると乙和さんが私を見て、更に笑う。
「寂しく思う時はいつでもおいでなさい。楓‥‥いえ、花音。私はもう、あなたの母上の代わりなのですから」
「‥‥‥はい」
「改めずとも良いがの、乙和の申す通りじゃ」
「‥‥‥はい」
涙が出そうになった。
こうして、他に人が居ない時に『楓』じゃなく『花音』と呼んでくれる、この行為も。
親ゆえだと暗に教えてくれるようで。
男の『諱（いみな）』と女のそれはまた違い、女の諱は特に深い親族や夫しか知らない位、世間には公表されてない。
世に名高い『清少納言』もあれは名前でなく、殿上人だった父の階位である『少納言』に、彼女の姓の清原から取った通名（とおりな）だとか。
実際、歴史の授業で昔の女性の本名が後世に残っているケースは、殆どないと教えられた。
‥‥‥佐藤夫妻が私を花音と呼ぶのは、そして『楓』の通名をくれたのは、つまりそういうこと。
と、しんみりしたのはそこまでで。
「さぁ、訳を話してくださりませ！さぁ！さぁ！」
「わ、わかった！おお落ち着け乙和！花音も笑っておらずに乙和を止めよ！」
この若作り夫婦のラブラブっぷりに笑い転げながら、基治さんに掴みかかる乙和さんを宥めにかかった。
簡単に城下に出られない理由というのは、やはりというか想像通り。
私がこちら（の時代）に馴染めていないうちは危険だから、といった物だった。
確かに、方向感覚も地理も把握できてない私は、迷ったらきっと帰れないだろう。
それにこの時代の風習も良く分かっていない。
『花音は赤子のようなものじゃ。この近辺では時折山賊も出るからの』
心配げに眉を顰める基治さんだったけれど、結局は私を出してくれた。
勿論、一人ではなくて‥‥。
『花音が一人で心配なのでしたら、三郎を供にすれば良いではありませんか。四郎は今留守ですが、あの子なら曲輪の庭で鍛錬しておりましょう』
城主のご子息（しかも武将）を供にだなんて畏れ多い！
と必死で遠慮したが、子を産んだ女は強し。
あっさりと言いくるめられてしまった。
それから僅か四半刻後、初対面の三郎さんと門をくぐり外に居る。
佐藤三郎
『三郎』と名前がつくものだから、てっきり四郎のお兄さんかと思って構えていた。
けれど、現れたのは私と同じ歳位の若い武士。
どうやら四郎の弟君らしい。兄と聞いていたのは私の勘違いだったようだ。
この夫婦の子供の名付け方って変わっている。
四郎が兄で三郎が弟。
なかなかユニークだな、なんて一人納得していた。
「そちらに大きな石があるので、足元に気をつけて下さい」
「あ、はい‥‥わっ」
「‥っと！怪我はありませんか？」
緊張の余り石に躓いてよろけた私を、咄嗟に腕が支えてくれた。
「ご、ごめんなさい！‥‥三郎くんこそ大丈夫？」
「いえ。私はほら、この通り」
不安定な山道で咄嗟に、崩れかけた体勢の私の腰を掴んで腕一本で支えて。
それでも全く自分は体制を崩さないなんて、どれだけ力があるのだろう。
見た目は全然ゴツゴツしてないのに。
三郎くんが笑うと、首の後ろで無造作に纏めた栗色の髪が、ふわりと揺れた。
そうするとまるで少年のようで、可愛い。
四郎が乙和さん似なら、三郎くんは父上似。
性格も、四郎よりうんと素直で真面目で、優しくて。
彼となら仲良くなれそう。
というよりも、弟に欲しい。
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