5
眠れない。
昼間の医務室での豪炎寺とのやりとりが、肌を火照らせて鎮まらないないのだ。
“友人”という言葉を聞くと、突き放されたような気持ちで途方に暮れるのは………こういう感覚のせい。
彼を想うと、胸が甘酸っぱく締めつけられて、苦しくて。
あの眼差しや声を思い出すと、身体が内側まで熱くなる。
この反応の数々が、友人に対して起こったりしないことだけは、わかるから――――
もう夜もとっくに更けていて。
雪村が隣のマットで寝息をたてている。
いつもなら、教え子といる間は必ず教師のスイッチが入ってるのに。
一週間ぶりのやりとりにほだされた今夜は、ちっとも眠れやしない。
もしかしたら彼も今頃、同じように僕を想い、抑えがたい“衝動”と闘っていてくれたりしてたら嬉しいのだけど…………
微睡みと悶絶を繰り返し、どれだけ時間が経ったのだろう？
何となく腕時計を見ると、無情にも針はもうすぐ起きる時刻を指していた。
あ………そうだ、これももう彼に返さなくちゃ………と、文字盤を見つめながらふと思う。
「お前、昨夜………寝れてないだろ」
翌日の仕事終わりに医務室を訪ねた吹雪を一目見て、豪炎寺が言い当てる。
「えっ……なんで？わかる？？」
「……………いや。目がとろけてて可愛いなと………」
「なっ……」
何言ってんの………と真っ赤になる吹雪の手を取って、豪炎寺は診療用の丸椅子に座らせる。
傷の治り具合を確かめる豪炎寺の表情は、昨日よりだいぶ親しげで穏やかに見えた。
「君こそっ、なんか…………目赤くない？」
「…………ああ、確かに俺も昨日はいつもより夜更かししたな」
何のことはない様子で答える豪炎寺の口調には、疚しさなんて欠片も感じない。
やっぱり僕一人が悶々としてるだけだ………と、吹雪は微かに落胆する。
「あ、そうだ。これ………」
ほとんど治った傷口を診てもらったあとで、吹雪はポケットから大事そうに“腕時計”を豪炎寺に差し出した。
「………………」
「………これ、君から借りっぱなしで………」
「まだ使っていいぞ。働くには時計があった方が便利だろう？」
「……………」
確かに彼の言う通り、窓のない体育館暮らしでは時計が無くては不便だ。彼の腕には他の腕時計がちゃんと収まっているし………
でも借りを作ってばかりなのも嫌だった。
いつまでも豪炎寺と対等に向き合えない気がして………
「いいよ、返す。無いなら無いでなんとかなるから………」
差し出した手を引こうとしない吹雪の手から、しかたなく時計を受け取った豪炎寺は「少し外を歩こう」と、白衣を脱いで吹雪を部屋の外へと誘った。
吹雪の目に映る見慣れた町の景色は、今日もまた輝きを増していた。
町も人もまだ戦禍の傷跡を残しているが、日に日に癒えていくのを見るのも楽しみの一つで………
軍関係者と肩を並べる姿に注がれる巷の視線も、前ほど刺々しさがなくなっている気がした。
「結局………送ってもらっちゃってごめんね」
「いや、昼休みを有意義に過ごせて良かった」
「えっ、昼休み…………って君、ごはんとかは………」
不意に途切れた言葉。
遮ったのは、豪炎寺の唇だった。
「………ぁ…………ふ……」
離れようともがく身体には全然力が入らない。重なった唇の何ともいえない感触と撫でる温もりに、ただ震えるばかりで………
「……………ん……」
熱に濡れた唇どうしが音をたてて離れる。
「………お腹……空かないのかい？」
「ああ、食うなら俺はこっちがいい」
「………ばかっ………そん……な……こと………」
キスの余韻に酔いしれる脳裏に、彼の優しい笑みは痺れを増す麻酔のようだ。
すべてを奪われて茫然と佇む吹雪の手に、豪炎寺がそっと“何か”を握らせる……………
「…………一応これも返しておくからな」
「…………」
握っただけでそれが何なのか吹雪にはわかっていた。
すっかり手に馴染んだ平たい円形の金属と細い革…………これは“彼の腕時計”だ。
「……かえす………って、それこっちのせりふ………」
「ちゃんと眠れてないんだろう？これが無いとうっかり寝過ごすぞ？」
「………もぅ…………よけいなおせわ……」
だめだ。
骨抜きにされて、逆らえない。
身体じゅうが甘さに侵されて細かく震えてるのに気づいたのか、豪炎寺の腕が包みこむように抱き寄せる。
もう、どうなってもいい………と思った。
むしろ続きがほしいとさえ…………
「昨日は俺も眠れなかった」
「……………」
そういえば、そんなこと言ってたっけ。
熱っぽくて覚束ない思考が、微かな記憶をたぐりよせる。
「お前のことを………考えてた」
「……………え………？」
もう一度唇どうしが優しく触れて、吸いあいながらゆっくり離れて…………
「…………ぼく……の？どんな…………」
「………お前のことを細部まで思い出して、熱くなって………」
抱きしめる腕に力が籠り、彼の熱い鼓動や吐息や言葉が、体内にどんどん流れ込んでくる。
ああ……………もっと……………届かないところにもじかに触れてほしくて…………頭と心がおかしくなりそうだ。
「…………それで………イったりした？」
「…………そうだな」
クスリと笑う吐息。
「お前のこと考えながら何度も抜いた」
耳元に近づいた唇がと悪怯れもせず打ち明ける。
ドクン………と鼓動が体外に飛び出しそうに跳ねた。
鼓膜を通して身体の奥に届くその言葉だけで、目眩して、イきそうだった。
そこからのやりとりは、熱に浮かされて朧気だ。
気づけば後ろ手を降り立ち去っていく豪炎寺の背中を、動けないまま見送っていて………
その姿が視界から消えても、吹雪はその場に立ち尽くし動けなかった。
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