あれは、高校２年生の冬のこと。

「原田....先生？」

夕暮れの、多目的室。
担任である原田先生に呼び出され、私はここへやって来た。

「何か、ご用でしょうか。」

どうやら呼び出されたのは、私一人のようだった。

実はいますごく緊張している。
もちろん突然の呼び出し、というのもあるけれど。
私はこっそり原田先生のことが、好きなのだ。

「お、来たか。悪かったな、呼び出したりして。」

「いえ...別に。」

この高校は元はといえば、男子校。
それが突然共学になって、まだ数年しか経過していない。
もちろんその男女比というのは、恐ろしいものだ。
この高校の女子生徒は、指で数えられるくらいしかいない。

完全な、男社会。
そんな私を入学当初から気にかけてくれたのが、原田先生だ。
最初はその思いに応えたい、その一心だけだった。
だけどいつからか、それは原田先生に認められたいという風に変わっていって。
そして最後は、恋愛的な意味に変わっていった。

だからこうして、部屋にたった二人きりなんて、この上もなく緊張する。

「まあそこに座れよ。」

「あ、はい。....私、何か。」

原田先生は、大きな声で笑った。
そりゃそうだろうな、と笑いを堪えながら言う。

「安心しろ、お前さんは何もしてねぇよ。今日はちょっと個人的な、話だ。」

私が椅子に腰掛けると、原田先生はどこからか温かいミルクティーを差し出した。
ホッと専用のペットボトルに入ったそれは、少し既にぬるい。
もしかすると、ずいぶん前から私のために買っておいてくれたのだろうか。

「...お前さん、今年の冬休みの予定は？」

「え、今年の冬ですか？」

確かに、かなり個人的な話だ。

今年の冬といえば、大学受験までちょうど１年。
そろそろ塾に通わなくては、と考えていたところだし、センター試験の準備も始めなくてはいけない。
要は、つまり。

「そろそろ本格的に受験勉強を始めなくては...と思っていたところですが。」

個人的な話とはいえ、原田先生の前では一応模範的な返事をした。
まぁ友達と遊びに行く予定もたくさんあるのだけど。

「真面目だなぁ、確かに教師としては嬉しい返事だが....。」

でも原田先生の担当は、保健体育。
実際のところ、あまり関係ない気もするけど。

「クリスマスは、どうだ？」

「えっ、クリスマスですが？」

原田先生の姿が、夕陽に照らされる。
もうじきに辺は真っ暗になるといったところだ。

「クリスマス、どこか行く予定とかあるか？」

原田先生は、もう一度訪ねた。
分かってますって、クリスマスはどうだ？って言われたら、予定を聞かれていることくらい。

「空いて……ますけど、模試か何かでも？」

あの原田先生にクリスマスの予定を聞かれるなんて、これは何かの夢だろうか。
もしくは大事な学校行事を忘れていただろうか。それだったら、優等生(原田先生の前限定)の私にとって、死ねる。

「さすがに受験生でもないのに、クリスマスは勉強させねぇよ。」

もう一度、原田先生が笑う。
素敵な笑顔、だ。

「では……？」

ならば、最後の望みに賭けてもいいのだろうか？

「今年のクリスマスは……お前さんと過ごしたいと思ってる。一個人として、な。」

胸がキュンとするのが分かった。
ああ恋のときめきって、こんな感覚なんだ。
今までもたくさん原田先生にはドキドキしていたけど、多分今がMAX。

「これ、俺の電話番号。それから、アドレスだから。」

とりあえず連絡してくれ、と紙切れを渡される。
シンプルなメモ用紙に書かれた、数字とアルファベット。
それは紛れもなく原田先生の書いた文字だった。

私は何と答えたらいいのか分からなくて、ただ無言で受け取った。というか、受け取るのも必死だったけど。

「返事は、OKってことで、いいんだな？」

こくこく、と首を縦に振った。
だめだこんな時の、言葉が見つからない。

「話はそれだけだ、悪かった、紛らわしくて。」

気を付けて帰れよ、そう言って原田先生は扉を閉める。
私はまだ飛び出しそうな心臓を抑えるのに手一杯で、椅子から立ち上がれない。

そして再び、扉の開く音がした。


「クリスマスに出掛ける意味、分かってるだろうな？」

期待が、確信に変わった瞬間だった。
分かってます、分かりました。

今年のクリスマスは、貴方と過ごしたいです。




この熱は消えぬまま
(それは、貴方のせいだから)






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