６
その後、なぜか私たちは定期的に食事をする仲になった。
三度目に会ったとき、今日もおごって、という彼の冗談を私が真に受けたせいだ。
ただし、それからは割り勘になった。
いつ会えるかわからない相手だったが、そのぶん気構える必要がなくて楽だ。
「今は授業で山月記やってる。中島敦」
「それすごい好き。三冊持ってます」
「なんでそんなに」
「装丁が違うの、見かけて欲しくなって」
ふぅんと彼は呟き、パスタをくるくるとフォークに巻き付けた。
見た目に反し、話してみると本当に国語教師だ。
近くの高校に勤めているらしい。
正直熱意も思いやりも見られないが、私のような人見知りの話も丁寧に聞いてくれる態度を見れば、なるほど、先生だなぁと思う。
「なに？」
「いえ、生徒に人気ありそうだなぁって」
「俺が？まさか」
鼻で笑って一蹴されたが、でも、本当に生徒に好かれそうだと思う。
一見近寄りがたいけど、気取らなくて話しやすいし、顔も怖いがかっこいい。
「羅生門やってから、芥川って呼ばれてるよ」
「あ、やっぱり」
「まぁ実際芥川から取った名前らしいんだけど」
「ご両親が好きなんですか」
「父親がね。俺は高校まで全然本なんか読まなかったけど」
そうなんですか、と相槌を打った私の顔を、彼はじっと見つめた。
私は目を瞬かせて、少し怯む。
なに？
なにか悪いこと言った？
すると、彼は微かな溜息とともに視線を落とした。
気を悪くすることを言っただろうか？
しかし、特に彼が気分を害した様子もなく、その後はいつもどおり、夕食を終えた。
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