エリーゼの熱情
家の近くの楽器屋でバイトをしている。
今日は同じシフトの先輩が休みのうえ、店長も出てきていないので僕一人だ。
「いらっしゃいませ」
夕方、カランコロンと店のドアが開いた。入ってきたのは同い年くらいの女の子。楽譜の置いてある棚のほうに向かったが、しばらくして何も持たずにこちらにやってきた。
「あの、楽譜を探してるんですが……」
彼女の説明を聞きながら、僕はあれ、とその顔に見入る。
ゆるやかなウェーブのかかった長い髪。薄く化粧された顔。紺のブラウスに、白いスカート。
大人になっているけれど、この子は……。
「あ、すみません、少々お待ちください」
彼女が顔を上げたので、はっと我に返って棚のほうに向かう。言われた楽譜を探してみたが、どうにも見当たらなかった。
「ごめんなさい。ちょっと切らしているみたいです。ご注文いたしますか？」
僕は眉を下げて、後ろに立っている彼女のほうへ向き直る。
「ああ、えっと……そうですね」
「では、こちらへどうぞ」
彼女も少し困ったような顔になったが、こくりと頷く。僕は、彼女を連れてレジのほうへ戻った。
「こちらにご記入お願いします」
注文用紙とペンを差し出すと、彼女は髪を耳にかけ、それを受け取ってさらさらとペンを走らせる。
白い、細い指。
あの頃と同じだ。
「絵莉ちゃん」
記された名前を見て、彼女だと確信した僕は、昔の呼び方で名前を呼んでみる。
「絵莉ちゃんだよね？……えっと、覚えてないかな。小学校、一緒だったんだけど」
驚いて目を見開いた彼女に言うと、少しの間の後、彼女は首を傾げて口を開いた。
「……あっくん？」
「うん、そうそう！よかった、覚えててくれて」
ほっとして僕が笑うと、彼女はさらに驚いたように目を丸くして、ふわっと表情を緩めた。
「びっくりしたぁ。久しぶりだねぇ」
「卒業以来だもんな」
「よく私のことわかったね？」
「うん。大人になってたけど、雰囲気変わってなかったし」
僕が言うと、あっくんは変わったね、と彼女は楽しそうに笑った。
「ここでバイトしてるの？」
「そう、家の近くでさ。絵莉ちゃんは相変わらずピアノ続けてるんだね。音大生とか？」
「えーと、うん、一応。……全然ついてけてないんだけどね」
何気なく尋ねたことに、絵莉ちゃんがふっと表情を曇らせる。僕は触れちゃいけなかったかな、と慌てて話題をそらした。
「昔さ、絵莉ちゃんにピアノ教えてもらったよね。あれ、まだ覚えてるよ」
そう言って、レジから出てグランドピアノのほうへ向かう。きょとんとしながらついてくる彼女ににこりと笑いかけ、僕は椅子に座って鍵盤に指をのせた。
流れ出たメロディーに、あ、と彼女が声を漏らす。僕が唯一弾ける曲。彼女に教えてもらった曲。
たどたどしく二度目のテーマまでを弾き、僕は鍵盤から手を離した。
「……掃除の時間に練習したよね」
彼女が懐かしそうに目を細める。僕は顔を上げ、微笑んで頷く。
「うん。絵莉ちゃんが弾いてるの見て、すごい感動したから」
「あの頃はよく弾いてたな。先生が、絵莉ちゃんのための曲ね、って言ってくれて」
なんだか泣きそうな顔でそう言って、彼女は鍵盤に人差し指をのせた。
ぽーんと奇麗な音が響く。
僕は腰を上げ、彼女に座るよう促した。
「弾いて」
彼女が戸惑ったように瞳を揺らす。
「弾いて」
もう一度言って、できるだけ柔らかく微笑んでみせる。彼女はふっと表情を和らげ、静かにピアノの前に座った。
鍵盤に彼女が指を置く。店内に音が溢れ出す。彼女の手が、全身が、旋律を紡いでいく。僕には絶対に真似できない演奏。憧れた、彼女だけの音。
絵莉ちゃんは、あの頃よりずっとずっと難しいベートーベンの曲を弾いた。僕が拍手を送ると、彼女はまた泣きそうな顔になった。
「やっぱり絵莉ちゃんのピアノはすごいなぁ」
僕が褒めると、彼女は小さくありがとうと呟いて、ちょっとだけ微笑んだ。
また来るね、と手を振って、ざわめく街の中へ出て行った。
一人になった店の中で、僕は彼女の音の余韻を拾い集めて目を閉じる。
今度彼女に会うまでに、もう少し上手く弾けるように練習しておくことにしよう。
あの頃のように、僕の下手くそなピアノを聞いて彼女が笑ってくれるように。
絵莉ちゃんが大好きだったあの曲を。
絵莉ちゃんのために。
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