いつのまにかある日の事、ボーレがオスカーの部屋に入ってきて言った言葉は、あまりに唐突だった。 「兄貴―――！！」 「………ボーレ？」 「手合わせしないか、兄貴！」 「………え？」 オスカーはその途端、ごしごしと目を擦った。 まさかとは思ったが、目の前に居るのが何処かの“誰か”ではないかと思ったのだ。 しかし、擦ってもやはり目の前に現れたのは、弟であるボーレだった。 「なぁ、こんな良い天気の日に、やらなきゃ損だって！」 「……お前からそう言ってきたのは、初めてじゃなかったか？」 そうなのだ。 ボーレはいつも、大抵は自主練かアイクと手合わせをしている。 自分の兄の強さを分かっているからなのか、ボーレは兄、オスカーに手合わせを頼む事はこれまで無かった。 それは、兄の強さを知っていてなのか、それとも……。 「兄貴は、今日は暇だろ？」 「まぁね」 「だったら、やろうぜ」 「……まぁ、たまにはいいか」 「おっしゃあ！ 負けねぇからなっ」 そう言って、ボーレは先に外で待ってる、とだけ言って部屋を出て行った。 オスカーも、久しぶりに自分の槍を持ち出してくる。 久しぶりに握ったそれは、冷たくて、しっとりと掌に馴染んだ。 「……よし、行くか」 ＊＊＊＊＊＊ 外に出ると、すぐに高く上がった日が照りつけてきて、思わず目が眩んだ。 「早く―、兄貴！」 「分かってるって」 オスカーは弟のせっかちさに苦笑しながらも、ボーレの前に立った。 ……丁度良く、風も吹いてきている。 この日は、訓練するには最適の日だと、オスカーは思っていた。 ―――上手く、本気を出せるといいんだが…… それが幸いだったのか、そんな小さな不安はすぐに消え去った。 「じゃあ……行くぜっ！！」 ボーレが、地を蹴って、思い切り此方へ飛び込んでくる。 なんて危ない攻撃の仕方だ、と思いながらも咄嗟に避けなければまともに一撃を受けてしまう。 そのくらいの事は、ボーレも分かっていた様で、オスカーが避けるとすぐにボーレは真横に斧を振るった。 「…………っ」 ガァン、と武器の柄と柄とがぶつかる音が響く。 すぐに、槍を握り締めていた掌には、汗が滲み出した。 額にも、次第に汗が浮き出てくるのが分かった。 「はっ！」 ビシュン――― ガンッ！ オスカーの鋭い槍の攻撃を、見事にボーレは斧の斧頭でその穂先を受け止める。 そして、上手く槍を上げ、開いた下半身に向けて攻撃してきた。 その前に、気配を感じて素早く後ろに下がる。 ボーレの力任せの斧による攻撃は接近戦向き。 オスカーの素早い槍の槍術では遠距離戦向き。 離れてから、オスカーは更に攻撃を加え、ボーレが突っ込んでくるのを止めた。 びりびりっ、と掌に伝わる振動。 …こんなに、力が強く――― 何時の間に………これ程までに、力をつけていたんだろう…… そう感慨に浸ってしまったのが、一瞬の隙になった。 バキッ。 「………！」 咄嗟に真正面から受けた攻撃を槍で防ごうとするも、ボーレの重い攻撃に、細い槍の柄は耐え切れなかった。 柄のど真ん中が折れると共に、ボーレの笑みをもった顔を見る。 「これで………！」 ボーレの腕が、斧を大きく振り被る。 「――っ」 咄嗟に、オスカーは片手でその折れた槍の穂先を突き出した。 目の先には、大きな木がざぁっ、と映った。 ―――――ドッ。 「…………っ」 「はぁ……はっ……」 ひゅっ、と空気が体から出ていく感覚が、後に残る。 ボーレの首擦れ擦れに、深々と突き刺さった、槍の穂先。 そして、木からそれを抜き取る。 ズッ、と抜き取った途端、ボーレはその場に力なく崩れ落ちた。 「…ボーレ？」 「……負けたよ、やっぱり兄貴は…強いな」 「何を言うんだ、ボーレだって…槍を折るとは思わなかった」 「でも……いつかは追い越してみせるからな！」 ボーレは、精一杯笑い、よっ、と立ち上がった。 思わずオスカーも、その笑顔に笑い返す。 ……いつか、この弟に追い越される日が来るのかもしれない……そう、思いながら。 「………オスカー兄さん、ボーレ――！！」 「ヨファ？」 「おいコラっ、俺の事も兄って呼べよ！」 此方に手を勢いよく振り、駆けてきたのは三男のヨファ。 手には、何かを持っている。 「…どうしたんだ、それは？」 「えへへ、ミストちゃんが持たせてくれたんだよ、三人で食べてって！」 そう答えて広げたのは、バスケット一杯に詰め込まれたサンドイッチ。 色とりどりでおいしそうだ、三人で食べるには少し多い気がしたが。 「おいしそうだな、いただきまーすっ！」 ボーレは、早速手を伸ばしてその一つに被り付いた。 「あっ、手を洗ってから食べなさい！行儀が悪いぞ、ボーレ」 「はいはい…」 「僕はもう洗ってきたもんねー」 「んだとっ、生意気言いやがって！」 「生意気じゃないもん、生意気なのはボーレでしょ！！」 「こらこら、二人共！」 青空の下、三人の明るい声はいつまでも木霊していた……。 （この一秒を、この一歩を、自分達は未来へと進んでいく、その先の確かな成長へと） End 相互記念にリクエストしました３兄弟でした。 やっぱり水騎士様の書かれる３兄弟は可愛くって超ツボです！ オスカー兄さんがお兄ちゃんなんだけど、親みたいな心境な感じもまた…vv 素敵なお話、ありがとうございました！ |