あと、以前は大耳の妹の成人式のときも、あった。なぜか彼女も大耳宅の実家で、大耳と、仲良くして貰っている妹と、彼女で三人で写真を撮った。大耳の妹の着物姿は大層綺麗だった。偶然通りかかった最近越してきた近所の人に、大耳が兄ではなく、叔父と間違いわれたこともあった。その日の夜、大耳は彼女の胸で少し落ち込んだ。
「俺やっと見た目の年齢に追い付いたんやと思ったんやけど」
「練くんはいつだって落ち着いてるから！大人の余裕だよ！」
「……大人の余裕がある男はこんなことで、一々ぐちぐちしぃひんもん」
「も
そう見えてるって話だよ、ちゃんと自分の本音話してくれるの嬉しいよ！」「あーもうそうやって俺のこ甘やかさんといて。俺が甘えん坊になったら、名前のせいやからなぁ」
「え、そんな名誉なこと言われていいの？」
真顔でそう言う彼女に、大耳は困ったように笑った。本当は困っていないけど。どこまで自分のことを大好き！と言葉でも、行動でも示してくれる彼女が大耳は大好きだった。自分らしくないと甘え方を彼女には出来てしまうくらい。大耳は彼女の愛情を一心浴びて、すっかり彼女にお腹を丸見えにする幸せを知ってしまった。頼りにされることも、もちろん嬉しいが、
だが、やっぱり大耳練は大耳練だった。
「無理せんでええから」
「だいじょ」
「俺のために無理して、名前が体調崩したり、機嫌悪くなったりする方が俺は嫌やなぁ」
「う、うぐっ、分かった、無理はしない。約束する」
「うん、一緒におってくれるだけでええんやかな。それ忘れんといてな」
「は、はいっ」
大耳はソファに座った彼女に目を合わせるために、膝を付いて、彼女の手を握って、言い聞かせる。渋々が彼女が頷けば、穏やかな笑顔で、大耳はうんうんと頷いた。
＊
そして、やってきました。大耳練、二十七歳の誕生日！テーブルには大耳の好物を並べて、お高いお酒も出して、ふたりで旅行に行って、高くて普段は使えないグラスも引っ張り出してきた。大耳は浮かれた者の三角帽を被らされながらも、笑っていた。もちろん、テーブルの真ん中にはケーキ。ホールだけど、サイズは小さめ。アラサーふたりには、大きいサイズはちとキツい。
「練くん今年もお誕生日おめで」
pipipipi
「あ、すまん、信介からや」
「き、北くん！？このタイミングで！？出ていいよ！？」
「ごめんな……もしもし？信介？今？……今丁度名前と誕生日な、え？あ、ううん、ありがとぉ。
あー今年は……まあ、ちょっと出張で、ええ、んーっと、そうやなぁ、信介の方が先と言えば……やなぁ」
彼女は悔しそうに拳を握る。北信介はなぜか高校時代から、彼女と張り合ってくるのである（いや、北なりのお茶目）。
「今年も北くんより先に言いたかったのに！」
「はは、悔しがっとるわ」
愛され大耳は穏やかに笑って、彼女の頭を撫でるのだった。