11-3
床に落ちた血をきれいに拭き取り、逃げるように生徒会室を出る。
途中で会ったルルーシュに今日の生徒会は休むと一方的に伝えて、理由を聞かれる前に部屋に閉じこもる。
『いつも通り』なんて無理だった。
C.C.が様子を見に来てくれたけど、ひとりにしてほしいと突っぱねて、時間だけが過ぎていく。
きれいな右手がひたすら気持ち悪かった。
こんこんとノックの音が聞こえる。
「俺だ」
ルルーシュの声に顔が引きつるのが分かった。
「具合はどうだ？
カレンを連れてきたんだが……」
「入ってもいい？」
『紅月カレン』としての強気な声。
見られたくない。帰ってほしいと思った。
「ごめん、入らないで。
気持ち悪いの。
休めば大丈夫になるから……」
「渡したいモノがあるの。
すぐに帰るわ」
扉を開けてカレンが入ってくる。
強引すぎて唖然とした。
「おいッ！？」
咎めるようなルルーシュの声に、
「すぐ終わるわ。
あなたは生徒会室に戻ってて」
カレンは突き放すように言う。
ルルーシュはグッと唇を噛んで後退し、扉を閉める。
それを確認してからカレンはこちらに向き直った。
「ごめんね、無理やり入って。
泣きそうな声してたからほっとけなかった」
カレンの顔を見れなくて視線を落とす。
歩み寄る足音が聞こえて、すぐそばまで近づいてきた。
すっ、とクリーム色の封筒を差し出してくる。
「会長さん達、ホントはお見舞いに行きたかったんだって。
でもルルーシュが、今日は休ませてあげてほしいって言ったから、代わりにこれを書いてくれたの」
空の手は動かない。
「お願い、読んで」
読まないと帰らないから、と言いたげな口調だ。
手を伸ばして封筒を取り、開封する。
二つ折りにした紙を引っ張り出し、ゆっくりと開く。
メッセージがびっしりと書かれていた。
『空がいないと物足りない。
また様子見に行くからな！』
『ルルーシュが上の空だから早く戻ってきてほしい』
『クッキーを焼いて持っていくね』
『ミレイお姉さんが元気を分けてあげるから必要なら呼びなさいよ』
『無理はしないでね。
あの公園に美味しいクレープを売ってる店があるから、今度一緒に食べに行きましょう』
『伝えたいことがあるので元気になったら来てくださいね』
名前は書いていないのに誰が書いたか分かってしまう。
一人ひとりの顔が浮かんだ。
『待っている。早く戻ってこい』
目から涙が溢れ、落ちて手紙にシミを作った。
「……あたしだって」
涙がまた落ちて、ルルーシュのメッセージがにじんだ。
「あたしだって……戻りたいよぉ……」
涙が次から次へと溢れてきて、手の甲で拭っても止まらない。
戻りたいけど怖かった。
自分が自分じゃないような気持ち悪さを感じるから。
いつの間にか変わっていたことが恐ろしくて怖かった。
「空。
何か抱えてるんでしょ、今」
指摘する声音にドキッとする。
「誰にも言えない何かを抱えているんでしょう？
それで今、空は苦しんでいる」
ハッキリとした口調だけど、声はすごく優しかった。
「吐き出してほしい、誰でもいいから。
友達の苦しむ姿、見たくないの」
言えない。言えるわけない。
何度も首を振ったが、カレンは諦めなかった。
「いるわ。
空が抱えてること、受け入れてくれる人が。
だから！ だから信じてほしい！
待ってるから、私！」
そう言って、カレンは部屋を出ていった。扉の閉まる音にやっと顔を上げる。
誰にも言えない事に気づいてくれたのに、そのカレンに、話せないと思っている。
「信じてほしい、か…」
信じたい。
でも、自信がない。
『友達が苦しんでる姿を気持ち悪いなんて思わない！！』夢の中で誰かが言っていた。
あたしに言ってくれたのを思い出した。
その誰かのところに行きたい。
「行きたい……！」
すがるようにベッドにごろんと横になる
まぶたを閉じれば、身体の感覚が薄れていく。
どこかに飛んでいくように意識が遠くなった。
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