7-1
闇の中、あたしはボンヤリと立っていた。
また来てしまったようだ。例の夢の世界へと。
くっきり浮かぶ白い道がずっと向こう側に続いていて、果ては見えない。
不思議と振り返る気にはなれなくて、前へ前へと歩いていく。
「……声がしない」
マリアンヌさんの声も、あの時の子供の声も聞こえない。すごく静かだ。
ただ歩くだけの時間が唐突に終わる。
障害物はないのに、進もうとした足がピタリと止まる。
まだこの先へは行けない────そう思ってしまった。
意識が遠くなり、夢が終わって目が覚める。
「……変な夢」
ここ最近、ぐっすり眠れてない気がする。
むくりと起き上がり、ぼんやりした頭で窓を開けた。
流れ込む朝の空気は気持ちよくてスッキリする。
「……あの夢、何の意味があったんだろう？」
闇の中に一筋の白い道。
進んだ先には何があるんだろう？
「ま、いっか」
考えても分からないから気持ちを切り替えよう。
ミレイからもらったアッシュフォード学園の制服を手に取った。
今日からあたしも生徒会の一員だ。
シャーリーに会ったら、この前のハンカチを返さないと。
「……結局、ルルーシュが洗ってくれたんだよね」
シャーリーのハンカチは新品かと思うほどの仕上がりだ。
『ルルが洗ってくれたの！？』と、喜ぶであろうシャーリーを思い描き、微笑ましさに頬がゆるむ。
生徒会は放課後からだけど、待ちきれない気持ちで制服を着る。
部屋を出て洗面所に行き、身なりを整えてからダイニングを目指す。
『これからは一緒に朝ご飯を食べましょうね』とナナリーが言った時のルルーシュの顔を思い出し、プッと吹き出した。
ダイニングに入って最初に目にしたのはテーブルに並べられた朝食達。
ナナリーが笑顔で迎えてくれた。
「おはようございます、空さん」
「おはよう、ナナリー」
キッチンもチラッとのぞく。
テキパキ動くルルーシュの横顔はどこか元気がないように見えた。
声をかけるのをためらってしまう空気を発していて、おはようを言いかけた口を閉じてから着席する。
「空さんは、今日から生徒会で働き始めるんですよね？」
「うん！
制服もらってね、今それ着てるんだ。
早く放課後になってほしいなぁ〜」
「うふふ。待ちきれないんですね。
あっという間ですよ、きっと」
ルルーシュがキッチンから戻ってきて、おはようを言おうとした口があんぐりと固まる。
「おはよう」
声は普通だけど、ルルーシュの顔色がすっごい悪かった。
「お、おはようルルーシュ……。
顔色────」
「お待たせ、ナナリー。食べようか」
顔色悪いね、と言おうとしたが遮られた。
疲れたような笑みを浮かべるルルーシュはすごく体調が悪そうだ。
「はい。
それじゃあお兄さま、いただきます」
ルルーシュの異変にナナリーは気づいていない。
「ルルーシュ。あのさ……」
「食べろよ、冷めないうちに」
キッパリ言われて何も喋れなくなる。
仕方ない。言われた通り、冷めないうちに食べてしまおう。
リゾットをひと口、パクっと食べた瞬間、凄まじい塩辛さが舌をブン殴った。
「〜〜〜〜〜〜〜っ！！！？」
叫びそうになったけど、スプーンを力の限り握りしめて何とか耐える。
バッとルルーシュを見れば、彼は平気な顔でリゾットを食べている。
なんてひどい嫌がらせなんだろう。
そんなにルルーシュはあたしが嫌いなんだろうか。
「おにい、さま……！」
ナナリーは苦い顔でブルブル震えている。
この塩辛さはあたしだけじゃなかった。
「どうしたナナリー？」
どうしたじゃないだろう！
「お兄さま、あの……すごく、その……」
料理を作ってくれたルルーシュに悪いと思ったのだろう。
ナナリーは塩辛さを訴えることが出来なくて、苦しそうな顔で耐えるだけだった。
ルルーシュはすごい戸惑っていて、料理が原因だと全然気付かない。
「これ、ルルーシュこれ、すんっっっっごく辛いよ！！
ちゃんと味見したの！？」
「味見？ もちろん、したさ」
言った途端、ルルーシュは何か覚えがあるのかハッとする。
「ごめんナナリー。
塩加減を間違えた……かもしれない。代わりにパンを焼くよ」
食器を手に席を立とうとしたルルーシュが、
「あ」
と、小さくつぶやいた。
食器の割れるけたたましい音に、あたしは反射的に立ち上がる。
「お兄さま！？」
ルルーシュは割れた食器の破片を拾おうとした。
「手を滑らせただけだから心配しないで。すぐ片付けるから…………痛ッ！」
「ダメだよ素手で触っちゃ！！
片付けはあと！ 先に傷の手当てをしないと！」
「だがしかし……」
「ナナリー泣きそうなの分かんない！？
手当て優先！！」
動こうとしないルルーシュをその場から引き離そうと腕をつかんだら、思いがけない熱さにドキリとした。
体調悪いなと思っていたけど……
「……ルルーシュ、もしかして熱ある！？」
「大丈夫だ、すこし気分が悪いだけで……」
「大丈夫じゃない！ 部屋行くよ！！」
ルルーシュを引っ張り、破片が散らばる床から引き離す。
ナナリーは今にも泣きそうな顔をしていた。
「ルルーシュは部屋に連れていくね。
絶対無理させないからあたしに任せて。
だからナナリーは咲世子さんが来るまで待っててほしい」
不安でたまらないのに、ナナリーは唇を結んでうなずいてくれた。なんて強い子なんだろう。
ルルーシュをダイニングから連れ出せば、ふらついて廊下に膝をつく。
ナナリーを心配させたくない一心で我慢していたんだろう。
「ルルーシュ、手を見せて」
両手を確認すれば、右手の親指が切れていた。
紙で切ったように薄く血が出ている。
まずは水で……ルルーシュが動けないから持ってくるしかない。
「今すごくしんどいけど待っててね」
キッチンに行き、水を入れたコップと小さいボウルを手に戻る。
ナナリーは席でジッと待っていて、泣くのをこらえる表情で、とても不安そうだった。
「大丈夫だよ、ナナリー。
もう少しで咲世子さんが来るからね」
「……はい。ありがとう、ございます。
わたし、動かずに待ってます。お兄さまをお願いします」
「うん。任せて」
廊下に出て、ぐったりしているルルーシュのところに行く。
早く部屋に運んであげないと……！
親指に水をかける。次はハンカチ……シャーリーに返すつもりで持っているやつしかない。
また洗おうと思いながら、ハンカチで指をキュッと包む。
廊下の端に置いたコップとボウルは後で片付けよう。
「ルルーシュ立てる？ 肩貸して」
「……すまない……」
ぜはぜは荒い息を吐きながらルルーシュは腕をわずかに上げる。
潜り込むようにしゃがみ、彼の腕をぐいっと首の後ろに回し、ヨイショと肩を貸す。
ゆっくりと立ち上がろうとすれば、ルルーシュは全体重で寄りかかってきた。
「重ッ！
うぐぐ……せ、せめて部屋まで頑張ってルルーシュぅう！！」
一歩一歩踏みしめるように廊下を進む。
細いと思っていたけど認識が甘かった。ルルーシュ重すぎ！！
この重さで階段は無理だと判断し、あたしの部屋を目指す。
「ルルーシュ！ もう少しでゴールだよ！！」
声をかけても返事はない。
しゃべる気力がないのか、ルルーシュは荒い息を吐くだけだ。
どれだけ高熱なんだろう。制服越しでも熱さが伝わってくる。
「心配させたくないからって、頑張りすぎ、だよ……！
やっぱり、ルルーシュって、すごい……！！」
ヒィヒィ言いながら廊下を歩き、やっと目的地に到着する。
タッチパネルを肘で押し、震える足で中に入る。
明日は絶対筋肉痛だと思いながら、たどり着いたベッドにルルーシュをドサッと寝かせた。
荒い息を深呼吸で整えてから、ルルーシュの黒くて暑苦しい上着を脱がす。
シャツのボタンは上まで留めていて息が苦しそう。
ボタンを外していけば、白い肌がチラリと見えて色気がすごい。
恥ずかしくなり、ブランケットでサッと隠す。
ヤベェ鼻血出そう……！！ 後は咲世子さんに任せておこう。
急ぎ足で戻れば、廊下に置いていたコップとボウルが無いことに気づく。
咲世子さんが片付けてくれたんだろう。
ダイニングに入れば、ナナリーのそばに居るのが見えてホッとした。
床を雑巾で拭いていて、あたしに気づいて立ち上がる。
「おはようございます空さん。
ルルーシュ様を運んでくださり、ありがとうございます」
「空さん……お兄さまは大丈夫ですか……？」
「ううん。大丈夫じゃないみたい。ひどい熱で……。
咲世子さん、ルルーシュはひとまずあたしの部屋に運びました。
ベッドに寝かせたんですけど、まだ制服のままで……。
……着替えを頼んでもいいですか？」
「はい。すぐに向かいますね」
「よかった！ お願いします！
学校にはあたしがナナリーと一緒に行きましょうか？」
「ありがとうございます。
ナナリー様、よろしいですか？」
「はい。あの、咲世子さん……。
……お兄さまをよろしくお願いします」
「ええ、ご心配なさらないでください。
お気をつけていってらっしゃいませ」
咲世子さんの声はいつも通り穏やかで、ナナリーの不安そうな顔が和らいだ。
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