その後の文化祭はまったく心から楽しめず、モヤモヤを抱えたまま時間が過ぎてゆく。

途中から暁人が二組に分かれて回ろうと言い出したから、俺は美亜ちゃんと二人になってしまった。


どうしよう、気まずいな。お互いそれぞれの友達のところにでも合流する？…って言い出そうにもそれもなんだか失礼な気がして、口に出そうとした言葉を飲み込む。


「…うわ、なにあれ。告白大会でもやってんの？」


ふと廊下側の窓から中庭を見下ろすと、男女2人を囲うようにわらわらと人が集まっている。

「ふぅ〜！」と煽てるような声が聞こえてくる中で、男子が女子に向かって手を差し出しながら頭を下げた。


「…すご、男の子が告白してるっぽいね。」


美亜ちゃんもそう言いながら、中庭を見下ろした。

あんな空気の中で告白されるのは俺なら勘弁してほしいな。告白を断ったら雰囲気を盛り下げてしまうの確定じゃねえか。気持ちが無くても告白を受け入れてしまう人だって居ると思う。

女子がどういう反応をするのかが見物で、数秒後には恥ずかしそうにしながらも差し出された手を握った。


周囲ではまた「ふぅ〜！」と盛り上がりを見せ、そんな祝福ムードの光景を見下ろしていた俺の横で、美亜ちゃんが「ねぇねぇ柚瑠くん…、私もね…、」と俺に何か言いたそうに足元を見ながら口を開いた。


あ…やばい、この空気は…。

そう思った瞬間に、俺は告白を断る台詞を考えた。


「柚瑠くんのこと好きで、彼女にしてほしいなぁって思ってて…。」

「あー…でも俺らって、知り合ってまだそんな経ってないよね。…ごめん、まだ俺、美亜ちゃんのこと全然知らねえし…。」


少しの間も無く断ったのはまずかったかな。美亜ちゃんにそう返事をしながら、俺はこんな台詞をつい最近も言った気がしたな…ってふと思った。


『俺ら最近仲良くなったばっかりなんだから、まだまだこれからだろ。』


真桜に『好き』って言われた時に返した言葉だ。

真桜は『付き合って』とは言わなかったけど。

『仲良くなったばっかり』って言ったけど、じゃあ、いつからだったら俺はオッケーなんだろう？

いや、いつまで経っても俺がオッケーの返事ができるとは限らないんじゃねえの？

そんな曖昧なことを言って。真桜の立場になって考えたら、それってすげーしんどいことなんじゃねえの？って、自分で言っておきながら、自分の発言を思い出したら、胸がなんだかズキズキと痛んだ気がした。


美亜ちゃんを前にしながらも、そんなことを考えている自分に、申し訳なくなってくる。


美亜ちゃんは「そうだよね…、これからも友達として仲良くしてくれる？」と無理に作ったような笑みを浮かべて問いかけてくる。


「うん、それは、勿論。」

「…じゃあ、…今日は、ここで。

柚瑠くん一緒に回ってくれてありがとね！」


美亜ちゃんの言葉に頷くと、美亜ちゃんは明るく手を振り、くるりと俺に背を向けて走り去っていった。


自分で告白を断っておきながら、虚無感のような、脱力感に襲われた。贅沢な悩みだろうけど、告白を断る方だってそれなりにしんどいんだよ。


文化祭真っ只中の賑やかな校舎内を、俺は一人フラフラと彷徨う。

文化祭会場とされてない人気の無い教室の前で立ち止まり、意味もなく窓の外を眺めた。


例えばこれからもずっと、永遠に、真桜と“友達”ってポジションで居られるなら、俺がこんなに悩むことはないんだろうけど、それは自分のことだけを考えた場合の話で、真桜の気持ちを考えたら“永遠に友達”なんて苦しいに決まってる。


いつかは真桜の告白に対する返事をしてあげなきゃいけなくて、その時はもう、俺たちが“友達”なんて呼べる関係には戻れない気がする。


そんなことを考えながら、俺は真桜と仲良くなり始めた時期から現在まで、どれだけの月日が経ったのか指折り数える。


テスト週間が7月頃だったから、8月…9月…


「まだ2ヶ月しか経ってないし…。」


こんな短期間で、こんなにやきもきさせられたら身がもたない。


「もういいわ。知らん。どうせなるようにしかなんねえし。」


むしゃくしゃして、俺はダダダッと階段を降りて外に出た。グラウンドの端には、砂場の横に高鉄棒が立っている。


俺は気を紛らわすように、ぴょんと高鉄棒に飛び付いた。

1回、2回、3回…と懸垂をしていると、だんだん腕がキツくなる。


校舎から聞こえる賑やかな声を聞きながら、早く文化祭終わればいいのに。とイライラしながら、暫く高鉄棒で時間を潰した。


[＊prev] [next＃]

bookmark｜top

- ナノ -