ナツとルーシィが話している側で、グレイは自転車の向きを変えながら前を見ると、

「ナツさんが入るならジュビアも！」
「うおっ！」

予想もしなかった方向から突然現れた彼女に驚愕して、うっかり自転車から両手を放してしまう。
慌ててハンドルに手を伸ばして、地面に倒れる寸でのところで掴むことができた。体勢を整えて息を吐き出す。
ジュビアは彼の傍に寄り、眉を下げて瞳を潤ませた。

「…グレイ様。ジュビアも行きたいです！」
「……」

もじもじと身体をくねらせ、上目遣いで見つめてくる。一歩身を引いたグレイは、目を逸らして後頭部を掻いた。

「…良いんじゃねえの」
「ありがとうございます！ジュビア、嬉しい！！」

両手を胸の前で重ねて、幸せそうに微笑んでいる。
彼女を視界に収めつつ、彼は自転車のハンドルを握り直した。

「よっしゃー、みんなで遊ぼうぜ！」
「お、おい！」

ナツがグレイの肩に右腕を乗せて叫ぶと、後ろからルーシィの笑い声が聞こえてくる。
早速、お店の入り口目掛けて走り出そうとしたナツを、ルーシィはマフラーを掴んで止めた。

「…ぐぇっ！」
「まずは買い物が先よ！」

両手でマフラーを握り、そう言い放つ。ちぇっと舌を鳴らす音が聞こえた。

「ルーシィ」
「ん？」

グレイに呼ばれて振り返ると、

「オレ、自転車置いてくるから…先行ってていいぜ」
「あ、うん。それじゃ正面の入り口で待ってるわね」
「ああ、わかった」

頷く彼から目を移すと、口を固く結んで鋭い視線を向けてくるジュビアと目が合う。
咄嗟に軽く握っていたマフラーへ力を込めた。
ジュビアが目を逸らしたことで、ルーシィは彼女の視線を追ってみると、入り口付近の駐輪場へ向かうグレイの背中が見えた。

「ルーシィ…苦しい」
「わっ、ゴメン！」

息苦しい声にハッとして、すぐさま手を放した。
謝る彼女の肩越しから、店内の案内板を見付けたナツは息を整えて指を差す。

「ボウリング良いな！」
「ボウリング？…って、あれ？」

勝負できそうだよなと、楽しそうに笑うナツの隣でルーシィは、一緒に待っているはずの彼女が居ないことに気付く。だが、特に心配はしていなかった。
案の定、グレイと一緒に並んで歩いてくる姿が目に入ると、やっぱり…と声を零す。
そんなルーシィを横目で、ナツが見ていた。

「やっぱり？」
「あ、ジュビアよ。グレイのとこに居たのね、って思って」
「……ああ、抜け目ねえ奴だな」

ナツはつまらなさそうに呟く。
店内に入ると、キョロキョロと落ち着きのないナツが面白いモンみっけたーと、駆け出した。

「ちょっと、…もう」

彼に対して、視力が良過ぎるのも問題だなと改めて気付かされる。
桜色の髪を追って行けば見失うことはなかったが、あちらこちらへ動き回る彼はもう視界から消えてしまった。
どこへ行ったのだろうか。ナツを気に留めつつ、本日の目的のもの、ルーシィはスカートが置いてあるお店を目指した。
そこへたどり着くと、早速手に取る。

――良かった…買われてなくて。

制服と変わらない短い丈と、膝が隠れる長めのタイプ。
どうしようか迷っていると、グレイにどちらが良いかと訊いている声がした。

「グレイ様ー！どちらがお好きですか？」
「…そうだな」
「グレイ様！あちらのお店も行ってみましょう！」
「おい！引っ張んな。待てって…」

ふと、レビィの言葉を思い出す。

『男の子の目線でアドバイスしてあげてよ』

親友がお願いしたことは結局ジュビアに移ってしまったが、ルーシィは内心ホッとしていた。

「おーい、ルーシィ！」
「何よ、ナツ？」
「これ、ルーシィに似合いそうだな！」
「…えっ？」

ナツの手からハンガーに掛かったそれを渡され、目を丸くしている。
彼女は肩を震わせて、叫んだ。

「……こんなの、どこで着るのよー！！」

バサッと投げ返されたものが、ナツの顔面に見事命中する。痛ぇなーと当たった箇所を擦る彼は、足元に落ちたものを拾い上げた。

「面白ぇじゃん？」
「どこから持ってきたのよ？」
「そこだぞ？見せてきても良いって言われたから…」

ナツは、向かいのお店を指差す。彼が持ってきたものは、コスプレ用のメイド服だった。

――あのお店の、どこにあったのかしら。

見るところが違うのか、面白いものを見付けることや興味のあるものに、彼はいち早く気付く。
ここにハッピーが居たら、一緒になってからかうだろう。

「まあ、可愛いデザインだとは思うけど…」
「そーだろ！向こうで着れるらしいぞ」

ナツが言うように、もしも試しに着てみたら――案外、似合うかもしれない。
しかし、自分の思考に首を振って眉を上げた。

「いいから、返してきなさい」
「着ねえのか？」
「やめておくわ」

自分の手元を見てから、ルーシィに視線を向けるナツ。

「…何よ？」
「ルーシィが返してきてくれ！」
「アンタが持ってきたんでしょー！」

渋々、服を戻しに彼は背を向ける。
肩に掛けている鞄を下ろして、再び近くにあった鏡に向かいスカートを交互に映していると、腕を組みながら不満気な様子のナツが戻ってきた。
そんな彼をチラリと見て、

「ね、ねえ…ナツは、どっちが良いと思う？」
「んあ？あー…」
「こっちの長い方が良いかな？…迷ってて」
「オレは、」
「うん」

こっち、と短い丈の方へ指を差した。

「あ…」
「ナツ？」

聴力の良い彼の耳に、グレイとジュビアの声が届く。

「グレイ様ー、どこに行かれるのですか？」
「ルーシィの服、レビィに見てくれって言われてたんだよな」

他の場所に移動していた二人は、途中で戻ってきた。
ナツ達は、お店の奥に居る。広いその店内は高い位置まで洋服が並んでいた。
ちょうど死角になる位置に居るナツとルーシィを見付けられず、グレイとジュビアは店内をウロウロしていた。
それに気付かないルーシィは、再度訊ねる。

「ナツは、こっちの方が良いのね？」
「…いあ、どっちでもいいぞ！オレ、ちょっと行ってくる！」
「えっ、どこ行くのよ！？」

ルーシィから離れて走り出した。彼女は、首を傾げる。
そして、もう一度二枚のスカートを見比べてから、ゆっくりと口角を上げた。

「…いいわ、こっちにする！」

長い丈のスカートを元の位置に戻す。ようやく決まったもう一枚を左腕に持ち、他の服に視線を移した。
そこで、大きなポスターに目が留まる。
近寄ってよく見てみると、今年のセール祭が書かれてある掲示板だった。ルーシィは部屋のカレンダーに印を付けた日を思い出す。

――そうだ、クリスマス！…何着て行こう。

数ヶ月後に訪れる、大イベント。学校祭の時に話していたパーティも、ナツとの約束も楽しみにしている。
ルーシィは、嬉しそうに微笑みながらスカートを撫でた。