学校からショッピングモールに向かう道は、生徒たちの寄り道コースになっている。
その為、同じ制服を着ている生徒が多数いることで、あまり目立つことはなかった。
グレイは自転車を押しながら、ルーシィの歩く速度に合わせてくれる。自然と相手のことを思いやる、気に掛けることができるのは彼がモテる理由でもあるのだろう。

「…どうした？なんか静かだな」
「えっ、そう？」

グレイから話し掛けられる度に、ルーシィは冷や汗を掻いている。校門を出る時から背筋が凍るほどの視線を感じていたからだ。
その人物は、ジーっと二人の様子を窺うように一定の距離を保ちつつ、後ろから付いてくる。
グレイは気付いているのかわからない。
彼から視線を外して何気なく自転車を見ていると、不意に、ある疑問を浮かべて口を開いた。

「ねえ、グレイっていつも自転車だったっけ？」
「いや、いつもじゃねえんだけど…今朝、寝坊しちまって。自転車の方が早ぇーだろ？」
「そっか…」
「鞄、乗せてもいいぜ！」
「ううん、大丈夫よ」

そんな事したら…と、危うく心の声を出しそうになったが呑み込んだ。
もうすぐお店の看板が見えてくる。
すると、背後から名を呼ばれて振り返った。

「ルーシィー！グレイー！」
「へっ？…ナツ！？」
「オレも行くぞー！」

走りながら勢いをつけて軽々とグレイの自転車に飛び乗るナツは、二人に無邪気な笑顔を向けている。
ナツの体重が掛かり車輪が傾いたことで、グレイは両腕と右足を器用に使って倒れないように支えた。

「危ねえだろー」
「おっし、追いついたぞー！」

焦るグレイに笑って誤魔化す。ナツは元気よく右腕を上げて上機嫌だ。
しかし、グレイが自転車を動かすとみるみるうちに表情が歪んでくる。
彼は口元を両手で押さえて、

「うぷっ…」
「…おまえ、乗り物ダメだろーが」
「えっ、そうなの？」
「ああ」

グレイは大きな溜め息を吐き、呆れた顔を見せる。
ナツにも弱いものがあるんだと驚いたルーシィは、自転車から降りてしゃがんでいる彼に呼び掛けた。

「ナツ、大丈夫？」
「……おぅ」

自転車に乗った時間はほんの数秒であるが、気持ち悪そうに青褪めいている。汗も尋常ではない。
ルーシィはナツの横に屈んで、背中をさすった。

「心配いらねえよ」
「…うん」

心配そうにしている彼女に優しく声を掛けるグレイは、
コイツがこんな風に弱っている時はハッピーがよく背中さすってんだと、話しながら周囲を見回していた。

「…あ、そういえば」

いつも一緒にいる相棒の姿が見えないことに気付く。ナツが来たなら一緒に来るはずなのだが、後から飛んでくる様子もなかった。

「ハッピー、どうしたのかしら？」
「一緒じゃねえみたいだな」

二人がナツに視線を向けると、気分がようやく落ち着いてきたようでゆっくりと顔を上げた。マフラーを額に当てて汗を拭い立ち上がると、両手を広げて深呼吸をしている。
長く息を吐き出してから、ニッと笑った。

「ルーシィ、ありがとな」

鞄を持ち直して、ルーシィも立ち上がる。

「もう大丈夫なの？」
「おう！」

ナツはこの通りと、笑顔を返した。
緩んだマフラーを巻き直すと、後ろから声が掛かる。

「おいナツ、ハッピーは一緒じゃねえのか？」
「あー…途中まで一緒だったんだけど、猫の集会だっけか？慌ててそっち行ったぞ！」

グレイは猫の集会、なんだそれと、首を傾げていた。

「…猫の集会。それじゃ、慌てるわよねー」
「だろ？」

ハッピーの嬉しそうな顔を思い出しながら、クスリと笑う。
ナツが来たことでいつの間にか視線を感じなくなったルーシィは、そのことにホッとして自然と笑みが零れていた。