この世界に生まれた事を……呪った ガキだった俺を踏みつけた汚ねぇ大人供を……呪った 夜の闇すら呪い、あらゆる物を呪った そして最後に…… 俺は最愛の恋人に呪いを掛けた 少人数の壁外遠征が試される…… そんな情報が寝起きの俺に、お前と共に飛び込んで来たのは数日前。 一瞬、この世の終わりかとも思える言葉がお前の口から紡ぎ出され、俺を縛り付けていく様に感じた。 「リヴァイ、ちょっと訓練見てくれない？」 少人数……その中に俺の名前は無かった。 だが、恋人であるナマエは普段ならば俺が置かれるポジションに……一番危険な、死に近い場所に名前が書かれていた。 「あぁ、今行く……」 決定事項は覆らない……それでも俺は、人生初であろう我儘というやつを発した。 エルヴィンが決めた訳じゃねぇのもわかっていたが、聞き分けのねぇガキの様に……感情を顕にした。 黙って聞いているだけのエルヴィンに、徐々に力を失って行くかの様に……みっともなく床に崩れ落ちた俺は、「人間らしくなったな」と、抱き締められた。 そうだ、それは全てナマエのお陰だ。そんな大切な相手を、壁の中で待つなんて事は、俺にとってはどんな拷問よりも耐えられねぇと思った…… 「リヴァイ、ありがとうね」 「急に何だ、そんな……」 (別れの挨拶みたいじゃねぇか……) 「絶対は存在しないとわかってるから。それでも最善は尽くすよ。でも、言葉に出来る事は、リヴァイに預けていく……」 「ナマエ……」 「大好き、愛してる……ただ、死を待つだけだと思ってた。でも、リヴァイに逢えて、こんな世界だけど……生まれて良かったって思った。凄く幸せだよ」 「あぁ、預かってやる。だが、貰ってはやらねぇから、取り返しに来い」 「ありがとう。返して貰ったら、次はちゃんと貰ってもらわなくちゃね」 「あぁ、だから、何を失っても……俺の処へ帰って来い」 「うん、リヴァイに帰る」 作戦と訓練と……空いた時間は共に過ごした。 どんなに抱いても、拭えない不安は同じだろう。普段ならば、恥ずかしがって言わない「もっと」と強請り、「もっと強く、もっと激しく」そう言って意識を飛ばさねぇと眠れなかった。 「……明日……だね」 「あぁ、明日だな」 それ以上言葉を発しないナマエは、震えていた。 流石に、今夜は体力も温存したい。意識を飛ばしてやる事は出来ねぇから、明日に響かない程度の睡眠薬をハンジに貰って……今飲んでいる紅茶に入れてある。 (俺に出来る事なんざ、その程度か) 不意に窓の方へ向かったナマエは、しきりにカップの中を覗いている。一服盛ったのがパレたのかと思ったが、そうでは無いらしい。 「……どうした？」 「おまじないを教えて貰ったから、お願いしてたの」 今夜は満月だ……満月は魔力を強めるとも聞く。呪(まじな)いにはもってこいかも知れねぇな……、と、カップに落とした月を飲むのを見ていた。 「カップを寄越せ……」 飲み終わったカップを机に置いた俺は、月を見上げ……月明かりに包まれたナマエを後ろから抱き締めた。 「リヴァイも……祈ってて……くれる？」 「あぁ……いや、祈るよりも……俺はお前に呪(のろ)いを掛けてやる」 「の、呪いぃ？」 「あぁ、俺が呪えば下手な呪(まじな)いよりは効きそうだろう？」 「た、確かに……そんな気がするけど……」 でも、呪いなんて……と、困った顔が窓に映る。 「俺はお前に……幸せになる呪いを掛けた」 「リヴァっ……」 振り向かせ、口を塞いだ。 ゆっくりと……想いも願いも……全てを注ぎ込む様に、深く強く……このまま眠りに落ちる様にと、甘く長く口付けた。 徐々に力が抜けて行き、ナマエは眠りに落ちた。だらりと垂れた腕、首筋に食らい付く俺は、宛ら吸血鬼の様だと思った。 抱き上げて月を振り返る…… (もう二度と……何も呪わずに生きてぇ) 想いは……呪いは……叶うのか…… 出立の朝、とても穏やかに目覚めた。 私を抱いて眠るリヴァイに感謝した。 (キスで気絶はしないもんね……) キスされた後の記憶が無い時点で、眠らされたのだろうとわかる。でも、それが私は嬉しかった。 こんなに優しい人を、置いて逝ける訳が無い……と、涙が出たけれど、悲しくはなかった。 無垢な寝顔を曝すリヴァイの顔をじっと見ていると、視線に気付いて起きてしまう。でも、見ていたかった。 「……起きたのか？」 目も開けずにそう言ったリヴァイに、思わず笑ってしまった。 私は、身動きすら我慢していたのに、気付いてしまうんだ。 「ありがとう、凄く気分がいいよ」 「……そうか」 「……うん」 ぐっと抱き締めている腕に、これでもかと力を込めて来る。それは……「行くな」とは言えない、リヴァイの言葉の様だった。 嬉しくて、黙ってされるままになっていたけれど、ミシッと骨が軋んだ気がした。 「リヴァイ……」 フッと力が緩み、今度は頬を刷り寄せて来た、 「お前は俺のもんだ……巨人になんかくれてやるなよ……」 「うん、髪の毛１本だってあげない」 「あぁ、悪くない」 支度をして、一緒に食事をした。 リヴァイが掬ったスープを私に飲ませて、私もお返しに飲ませた。幸せだよ……と、二人で笑った。 周りの兵士達は、どんな風に見ていたのだろう……痛々しいと思ったか、可哀想とでも思ったか……でも、私は幸せだった。 門の前に並び、壁上のリヴァイを見た。スッと手を挙げると、人影が消えた。付いて行けないなら、門に近寄る巨人を掃除するのは任せろと、リヴァイが指揮をしてくれている。 門を飛び出した私は、よく見える位置に居たリヴァイに手を挙げた。気づいたリヴァイもブレードを高く挙げて見せた。 「行ってきます！」 届く訳じゃ無いけれど、叫んで、前を向いた。 本部に戻った俺は、報告をするためにエルヴィンの所へ向かった。 擦れ違う兵士が皆、俺から目を逸らして道を開けていく。皆知っているからだろう…… (俺は今、どんな顔をしてるんだ……) 重い足を、それでもなんとか動かして歩く。団長室の扉を開けると、幹部連中が揃っていた……が、エルヴィンの驚いた顔を見て、視界がブラックアウトした。 何もしてやれない、助けに行くどころか……状況を知る事すら出来ねぇ。 救護室で目を開けた俺は、横に居たハンジにどれくらい寝ていたか訊いた。 「半日だよ、どうせなら帰還まで寝てられれは良かったのにね」 「あぁ、そう出来れば苦労はねぇな」 「医者もストレスだろうと言ってた。他は健康そのものだってさ」 「だろうな……」 「お盛んだったそうで……」 「あぁ、溜まる暇も無かったな」 「あー、そりゃ良かった」 「良かねぇよ……」 明日までもたねぇと言えば、苦笑いだ。 帰還は……明日の午後を予定している。 巨人の領域には、昔の貯蔵庫が点在していて、未だ回収されていない塩がある。貴重な物だとわかるけれど、遠征ルートから外れた小さな倉庫だからといって、少人数は危険な任務だった。 １日掛かって、夕方には目的地 である倉庫のある町だった場所に着き、来るだけで、10名も失った事を知った。空の荷馬車でそれなら、荷を守る帰りはどうなるのかと不安に思った。 夜は、眠れないかと思ったけれど、疲れからか、いつの間にか眠っていた。 翌朝、昨日のうちに荷は積んであったので、明るくなり始めた頃には帰還するために発った。 半分以上進んだ辺りで、後方に数体の巨人が迫った。 (逃げ切れない……) 人命よりも物質……リヴァイなら……と、冷静に考えた。 「時間を稼ぎます！」 「任せた！」 私の他に５名が隊列から離れた。 (リヴァイなら、俺が倒すと言えるんだろうなぁ) それでも、今回の遠征は次期の精鋭部隊候補が何人もいた。そして、私と共に来たメンバーは腕の立つ者ばかりだった。 全部で８体……私も１体討伐した。 無傷とは行かなくても、誰も失わなかった。 「また出ないうちに後を追いましょう！」 「でも……馬が……」 巻き添えを食らった馬が２頭、倒れていた。トップスピードで追えば追い付けるかもしれない。でも、それは諦めて、二人で乗る馬の速度に合わせて走った。 俺は、地下牢に居た。 囚人を預かるから鎖等の点検をしてくれと言われ、中に入るなり閉じ込められた。 「リヴァイ、ごめんよ？ エルヴィンの判断なんだ」 「……そうか、ならもう戻れ。逃げようとしたりはしねぇよ」 見送って戻っただけでぶっ倒れたんだ、これでもし……ナマエが戻らないなんて事があったら、正気で居られるか……俺ですらわからねぇ 。 かえって助かったと思うべきだろう。 何時間経ったのか、エルヴィンが食事を持って来た。 「食事……？ まだ……戻らねぇのか？」 「ああ、その様だ。帰還していない」 「そう……か……」 嫌でも浮かぶ、全滅という可能性…… それでも、暗くなって朝を待つ場合だってある……と、床に落とした視線を戻した。 「帰還したら知らせてくれ」 「ああ、もう暫く辛抱してくれ」 「わかっている、こうしてくれた事に感謝している。今の知らせも部屋に居たら、冷静には聞けなかっただろう」 エルヴィンにしても、これで本当に全滅なんて事になれば、落ち着いてなど居られないだろう。そう思えば、まだ落ち着いて居られる。 だが、その時既に本隊は帰還していたのを俺は知らなかった。 他の誰かでは、俺に悟られてしまうだろうと、エルヴィンが来た事も。 本隊だけで、ナマエは帰還していなかった。けれども、遅れていてもまだ諦めていない。だからこそ、俺にはまだ何も知らせるつもりは無かったのだと後で聞かされた。 早朝……だろうか？ 眠れないでいた俺は、足音に顔を向けた。壁にある鍵を取り、入口を開けたのは、ナマエだった。 「遅く……なってごめんね……」 「あぁ、お帰り……ナマエ」 寝台に座ったままの俺に近付いたナマエは、俺を抱き締めた。 俺はナマエにキスをして、そのまま押し倒した。服を剥ぎ取り、脱ぎ捨て……夢中で抱いた。それこそ、正気じゃなかったかも知れない。 ぐったりと……意識を失ったナマエを、それでもまだ突っ込んだままで、座って抱き締めていると、ハンジが現れた。 「感動の再会はどう……って、あぁ、終わってはいるみたいね」 「……あぁ」 「その様子じゃ、当分起きそうもないだろうから、昼にまた起こしに来る。リヴァイも少し眠れば？ 寝てないんでしょう？」 「あぁ、すまねぇが……コイツの服も頼む」 「無惨な事になってるね……了解」 ゲラゲラと下品な笑いが遠ざかると、俺も眠く感じて、抱き締めて眠った。 目を覚まして、取り敢えず服を着た。丁度そこへハンジが来て、服を貰った。 まだ起きそうに無いナマエに服を着せて「団長室に来てね」と言われたから、ナマエを抱いて向かった。 そこで、昨日伏せられた事実を聞かされた。 「そうか……」 「騙して悪かった」 「いや、正直俺は……コイツが戻れば問題ない」 「……その様だな」 横でゲラゲラとまた笑っているハンジに聞いたのだろう、エルヴィンも笑った。 「だが、次は無いと思ってくれ」 「ああ、人類最強の殺人鬼を産み出したいならどうぞと……上には言っておくよ」 そのまま今日は休めと言われ、部屋まで抱いて歩いたが、擦れ違う兵士達が皆微笑んだ。 きっと俺は今、幸せな顔とやらをしているのだろう。 「呪いはね……掛けた人に返るんだって……リヴァイ、ねぇ……幸せ？」 「あぁ……幸せだ」 『 Happiness which a wind carries 』 End 『 Happiness which a wind carries 』 (風が運ぶ幸せ) [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ main ]｜[ TOP ] |