三日間続いている嵐の最中、俺は不本意ながら森に居た。地上に出て初めて見た自然の猛威に、ただ、驚くばかりだったが、それにしても…… 「クソッ、何で俺がこんな……」 「まぁ、これも仕事の内だから、仕方ないと思って諦めようよ……」 「で、何でお前まで付いて来たんだ？」 「……暇だから？」 盛大に溜め息を吐いて横を見ても、気にする様子も無い。 「危ねぇだろうが、少しは考えろ」 「だって……最近忙しかったから、一緒に出掛けたりも出来なかったし……」 それを言われると耳が痛い。確かに、忙しくて余り構ってやれなかった。 「だからってな……お前、自分の事わかってるよなぁ？」 「ん、まぁ、一応？」 「わざわざ災難呼び寄せる様な奴が、嵐の中に出てどうする」 「リヴァイが強運だから何とかなるんじゃないかなー？ って……」 こいつ……ナマエは、何か事が起これば大概巻き込まれているか、中心にいる人騒がせな奴だ。 こうしている今も……崩れた地面に引き込まれそうになったのを拾ってやっている…… 「しっかり見て歩けねぇのか？」 「ごめんね、助かったよ」 こいつと居たら、俺も命がいくつあっても足りない気がしてくるが、こいつの言う通り、俺は強運らしい。 ぬかるむ足元は、歩きにくい…… 「あ、見えてきたよ！ 弾薬倉庫」 「あぁ、あれか……無事そうだな」 風で木が倒れたりする被害があちこちで出ているため、各地の倉庫の点検に駆り出されたのだ。 嵐が去ってからでは、壊れて盗まれたり事故があっても困るからだと言うが…… 「あっ！」 「……これじゃ中は確認出来ねぇな。帰るか」 目の前で木が倒れた。建物の入り口を塞ぐ様になったが、建物自体は難を逃れた。建物に入ってからなら、確実にヤバかったと思うのは、きっと俺だけじゃないはずだ。 「やはり、お前は来るべきじゃなかったな……」 「……そうみたい。帰ろう……」 「あぁ……」 大きな目を悲し気に半分にして、視線を落としたナマエはゆっくりと来た道を戻り始めた。 こんな時、俺は上手い事を言えない自分が嫌になる。 歩き出して数分後、今度は先の方で木が倒れ、同時に突風が吹いた。 「うぐぁっ」 いきなり何かが顔にぶつかって……変な声が出た。 視界を塞ぐ……コレは何だ？ 「り、リヴァイ……」 「ったく……何だ……」 顔についた物を摘まんでぶら下げた。 「鳥の……雛だね……」 「ヒナ？ 種類か？」 「へっ？ いや、赤ちゃんの事だよ……可愛いなぁ…………いっっ！」 触ろうとしたナマエがつつかれた。 慌てて手を掴んで見ると、血が出ていた。ゆっくりと舐めてやると、顔を染めていた。 「……可笑しな奴だな、消毒だろう？」 「何でそんな色っぽい顔でっ……」 「……ナマエの反応が楽しいから、だな」 「……」 ピイピイと雛が鳴き出した……親を探しているんだろうか？俺は高く手を上げてみた。 「親はどこだ？」 「……巣から落ちたら、人の手に触れたら、可哀想だけどこの子はもう、親のところへは帰れないんだよ……リヴァイ」 「そうか……」 手に乗せると、大人しくなった。 仕方なく、そのまま持って帰った。 「てめぇ……クソはそこでするんじゃねぇって教えただろうが！」 「ピィ」 「出来なきゃ餌はやらねぇからな」 「ピィ」 言葉が通じているのかわからねぇが、掃除の手間を増やされるのは御免だと、何度も教えた。 「リヴァイ、餌捕ってきたよ」 「あ、あぁ、すまねぇな」 ほら、と……見せられたが、見たくない。ミミズは気持ち悪ぃよ……何でこいつは平気なんだ……？ 摘まんでぶら下げたナマエが雛の口元へ持って行ったが、見向きもしない。 再度寄せると、思いっきりナマエの手をつついた。 「痛い……ミミズ嫌いなのかな？」 仕方なく、紙に乗せて俺が近づけたら、可愛く鳴いて食べた。 「えーっ！ ずるいっ！頑張って捕ってきたのあたしなのに……」 「その子はリヴァイが親だと思っちゃったんだろうね……」 いつの間にか居たハンジがナマエの頭を撫でてやっていた。 「何の用だ？」 「リヴァイがペットを飼っていると聞いて、見に来ただけ……しっかし、リヴァイが親とか……」 笑い転げるハンジは、そのまま部屋から蹴り出した。 「俺が育てなきゃならねぇのか？」 「そうなるね……ミミズ触れないくせに」 俺はナマエの手を消毒して包帯を巻いてやったが、その間ずっと雛はギャァギャァ鳴いていた。 それから二週間経った。 フワフワして、毛玉みたいだった雛は、所々フワフワを残して羽が生えていた。なんだかみすぼらしく見えるのは、中途半端に残っているフワフワのせいなんだろう…… 「会議に行くぞ」 声を掛けると、肩にピョンと乗る様になった。 本来なら、置いて行きたいところだが、昨日置いて行ったら……気に入らなかったらしく、部屋がめちゃめちゃに荒らされた。 「大人しくしていろ。出来なきゃ外へ放るからな」 「ピィ」 返事もする。どこまでわかっているかは……謎だがな。 「あ、リヴァイ……と、ヒナちゃん」 「……ヒナちゃん？」 「この子の名前でしょ？」 「いや、名前なんかつけてねぇよ……なぁ、雛」 「ピィ」 「それ、絶対名前だと思ってるよ……その子は……」 呆れた様に笑ったナマエがいつもの様に腕を組もうとした時、反対側の肩から移動した雛がナマエの顔目掛けて飛び掛かった。 驚いて引き離したが、足の爪が頬の皮膚を破り、目を狙っただろう嘴(くちばし)は、目の上を深く傷付けていた。 引き離した雛を床に投げて、座り込んだナマエの顔を上げさせたが、右と左で違う色の涙を流し、悲しい目で俺を見た。 「ヒナちゃんに……嫌われてたんだ……私……ごめんね、リヴァイ……」 「何故、お前が謝る？」 抱き寄せようとした腕を払い除けて、もう一度「ごめんね」と言ったナマエは立ち上がり、走り去った。 訳が……わからねぇ…… 「俺の大事な女の顔に傷付けやがって……次やったらてめぇを殺してやるからな」 「……ピッ……」 本当なら、今すぐにでも切り刻んでやりたいくらいだったが、ナマエが「森から預かった大切な命、頑張って帰してあげようね」と笑っていたのを思い出してやめた。 [ ＊前 ]｜[ 次＃ ] [ main ]｜[ TOP ] |