砂糖菓子一つ。

「和弘ぉー」

　昼休み。甘ったるい声が教室に響く。

「合いにきたわよ、ダーリン。」

「ん？　はいはいハニー、よく来たね。」

　抱きつかれた和弘は、体よくいなしながらイヤホンを外した。　うげぇ、まーた始まったよ。



砂糖菓子一つ。



「ダーリン、何聴いてたの？」

「BUMPだけど。聴く？」

「和弘以外の男には興味ないわ」

「基準そこ？」

　無表情のまま音楽機器をいじくる。そのプレイリストを見て、彼の彼女は不満そうに声をあげた。

「ちょっとぉ、なんで女性ボーカルの曲入ってるのよ？」

「いーじゃん別に、好きなんだよ天野月子」

　今は天野月だけど。ファンなら誰でも知ってる話を、当たり前に和弘は呟く。それは私も知っているけど、御影はそう応えて拗ねた。

「他の女の声なんて聴かないでよ、今すぐ消してちょうだい。」

「えー……じゃあ御影、歌ってよ。」

　御影の頭を撫でつつ続ける。　録音してそれ、聴くからさ。

「あら、それくらいお安い御用よ。和弘の家行けばいい？」

「うんそうして。ってか今日来る？」

「行ってもいいの！？」

「泊まってく？着替えもってきなよ。」

　和弘はさらっと言うと次の授業の準備をしだした。次……数学科、くっそ寝るか。　御影はといえば、実に嬉しそうに和弘に頬を擦り寄せている。

「大好きよダーリン、行くわ、絶対行く。」

「はいはい、そろそろ放して。苦しいんだけど。」

　ええっと御影は媚びた声を出した。　嫌よダーリン、抱きついてたいわ。

「一旦離れて。」

「＿＿＿分かったわよ。」

　渋々、といった具合に、御影は彼から身を剥がした。そのままいじけるようにそっぽを向く。そんな彼女の後ろ姿に、今度は彼が歩み寄って。

「ひゃあっ！？」

「ほら、僕が抱きつけばいいでしょ？」

　俺の親友は恋人に抱きつき、耳元でそう囁いた。　わっる顔してんなオイ、このタラシが絶対わざとだろ。

「抱きつかれるのも嬉しいけどさ。僕は抱きついてたいな、御影。」

「かっかかかかかか和弘がそうしたいなら私は、」

「御影、嫌かな？」

　いっ嫌なワケないわ！！　御影の顔は消火器並みに真っ赤っかだ。笑うなよ、消火機って相当赤いぞ。

　糖度の高すぎる会話に飽き飽きして下を向く。俺は本を開きつつ深い深いため息をついた。

「あんのバカップル………」

「本当うんざりしちゃうよね」

「あ？悠、いたのか」

　えっちょっ何それ！！　悠は涙目で叫びながら立ち上がった。俺ずっと隣にいたじゃん！！

「悪ぃ、興味ねぇから気付かなかった」

「興味ないって何に？」

「お前の存在に」

「ねぇそれ人格してない？ひどくない？俺ら親友じゃなかったっけ？」

　まぁ、いいや。悠は深いため息をついた。　虎が俺にひどいのは、今に始まったことじゃないしさ。

　そんなこと言ってっからいつまでたってもいじられるんじゃね？　思ったけれど、言わないでおく。こいつはこういう扱いでよし。

「あのバカップルどーにかなんねーのかよ」

「も…教室でいちゃつかないでほしい……」

　あーあ、俺も彼女欲しいなあ。悠は切ない声をあげた。　二人見てると、みじめになるよ。

「いーじゃんお前、兄貴いるんだろ？」

「うんいるけどお兄ちゃんだよ？　俺が欲しいのはか、の、じょ！」

「んなもん、好きな人作ってから言えよ。」

「……ですよねー。でも俺だっていちゃいちゃしたいよ！！」

　悠はしゃがみ込んで呟く。俺は疑問に思いながら返した。

「だから柳さんいるだろうが」

「あのさぁ虎勘違いしてない？俺ら普通に兄弟だからね？」

　兄弟、と言ったって。俺は和弘に聞いた話を思い出した。　あれは兄弟のメール内容じゃない。

「＿＿＿それに最近、美澤さんとばっか一緒にいるし。」

「あーあの二人な。いっつも一緒だよなぁ。」

　俺は柳さんが結構好きで、カッコいい大人だなぁと憧れてたりするのだが。どうも美澤さんは素直に褒める気になれない。とはいえあの人、時々だけど、カッコいいから……ずるいんだけど。

「俺ちょっと寂しいっていうかなんていうか。美澤さんに嫌われてる気もするんだよ。」

「そりゃ好きではねぇだろ」

「やっぱりぃ！？うわ、何でかなぁ……」

　何でも何も、お邪魔虫だろ。言いかけて思いとどまった。　もしかしてコイツ気付いてないか？

「さっすがお前鈍感だわ………」

「へ、何が？」

「何がじゃねーよお前馬鹿じゃね？　一緒に住んでて気付かねぇとか、お前どこ見て暮らしてんだよ。」

　ちょっと見てりゃあ分かるだろうに。　あの二人、完全に付き合ってるだろ。

　本当は気付いてんのかも。ただ認めたくないだけで。

「どこ見てって、兄さんだけど」

「うっわお前気持ち悪ぃよ」

「ねー虎、もうお前でいいよ付き合おう？」

「そこまで来ると病気だぜ。誰でもよくなってんじゃねぇか。」

　愛が！！愛が足りないの！！！　悠はいきなり机を叩いて。

「寂しくて死にそうなんです！！」

「そうかそうか独りで死んでろ、俺は本読んでっから。」

「ちょっとぉ虎ぁー」

　見捨てないでよ。悠はがくがく俺を揺さぶる。クソうざってぇ本が読めねぇ。

「んだよめんどくせーな！！」

「虎が俺のこと無視するからじゃん！！」

「てめぇも本でも読んでりゃいいだろ！？邪魔すんじゃねーようざってぇ。」

「えー俺本とか読まないし……大体持ってきてないし。」

　じゃあこれ、貸してやっから。バッグの中からもう一冊取り出す。

「何コレ、外国文学？　虎って案外文学少年だよね」

「似合わねぇって言いてぇのか？　そ、『ミザリー』。有名なヤツだし一回読んどけ。」

　思いついて、にやりと笑う。　言っとくけどそれ、むちゃくちゃ怖ぇぞ。

「えっちょっ、虎でもそう思った！？」

「おう、ぞっとした。」

「うそぉ……あっでも、虎って幽霊モノ苦手じゃなかった？」

　ぎくっとする。　くっそ図星だ。

　『ミザリー』は美澤さんに借りたんだけど……本当は『シャイニング』借りるはずだったんだ。冒頭で無理だったんで返した。嫌な記憶だ。

「いや、えっと＿＿＿＿つか大体それ幽霊モノじゃねぇし、」

「そーだそーだ思い出した！！虎だけ参加しなかったよねー百物語。一つ話してあげよっか？」

「はぁ！？ちょっやめ、」

「あのね、あるところにね、赤い靴はいた女の子がいたの。」

　あーあーあー。耳に指を突っ込んで塞ぐ。それでも聞こえてくるので今度は指を出し入れして誤摩化す、と、そのうち慣れてきちまって聞き取れるようになってきた。ちくしょう、

「てめぇ黙らねぇとイヤホンすっぞ！？」

「やっそれはやめて傷つくから！！」

　黙って悠を睨みつける。悠は両手を合わせて謝った。　指を外す。

「調子乗ってんじゃねーぞ？」

「ごめんなさい……」

　ずぅん、悠のテンションが沈む。やっと本が読めそうだ、と思った矢先＿＿＿＿また闖入者が現れた。

「おっ兄様ぁーーーーー！！いらっしゃいますかぁ？」

　ウソだろ？俺は本を開きかけたまま固まって。　最悪だ、続き気になんのに。

「あっいらしたー！お兄様、何読んでらっしゃるんですかぁ？」

　浮き立つような足取りで俺に近付く礼音を見て、御影が眼を見開いている。　なるほど、会うのは今日が初めてか。

「本読みてーから出てってくんねぇ？」

「わぁひどい、せっかく会いに来たのにぃ！！　カバーついてて分からないや、タイトルは？」

「夏への扉」

「あーあの、柳さんに借りたっていう？」

　何で知ってんだ、と引きつつ問うと、メールで教えてくれたでしょと返事。　そーいやそうだった、一昨日の夜中のアレか。

「あ、こんにちはー市羽目悠さん。二度目ましてな感じですかー？」

「多分二度目ましてだね、こんにちは。　何かキャラ変わっちゃってない？初登場時の悪役オーラどこ行ったの。」

「あれは若気の至りですよぅ！ボクもう立派に仲良しですからぁ。」

　ねーお兄様？　両肩に両手が置かれる。

「仲良しじゃねーよ、嫌いじゃなくなっただけだ」

「お兄様ったらひどいなー、でもま、本当は優しい人だって分かっちゃってますけどねー。」

　礼音はにこにこ笑いながら言った。　ちっくしょ、照れる。

「いい加減なこと言いやがって、」

「あっれぇお兄様照れた？照れました？　分かりやすくてかわいーなーボクお兄様好きですよ」

「てめぇ厭味しか言えねぇのか？」

「厭味は虎も同じでしょ。」

　口を挟んできたのは和弘だ。　相変わらず御影が纏わりついている。蛸みてぇ。

「よぉ和弘、四六時中お熱いこって。」

　言ってるそばから、と、和弘は呆れ気味に応えた。　礼音が不機嫌な顔で和弘を見る。

「お兄様ぁ、ボク和弘さん苦手です。」

「知らねーよだが気持ちは分かる」

「お前どっちの味方なの？」

　あら、構わないじゃない。御影は和弘にぎゅっと抱きつく。　あなたは私が、愛してあげるわ。

「重いよ御影……」

「あらひどい、私食事には気を遣ってるのよ？」

「そういう意味じゃねーよ。その点でいうとむしろ軽い、君は。」

　愛が重いっつってんの。和弘は無表情で続ける。　そういうとこも、かわいいんだけど。

「人前でノロケてんじゃねーよ……」

　辟易して呟けば、悪いねと軽く返しが来る。　いつからこんなになったかなぁ。

「昔はもっとマトモだったのに……」

「昔の虎はいい子だったよねー。あぁ懐かしい戻ってこないかな」

「お前さぁ、脳外科医行ってトレパネーションしてもらえよ」

「ショック療法のつもりですか？頭蓋に穴開けるなんてお断りだよ。」

　軽口を叩きつつ、何だかんだ変わってない親友に気がつく。昔から、こいつは頭おかしくて最悪でわがままで、俺はいっつも振り回されっぱなしで。それでも一緒にいたくなる。変な野郎だ。

「ちょっとぉダーリン、虎と仲良くしないでちょうだい。」

　御影が頬を膨らませる。　仲良く、ねぇ。んなこと言われても。



　今さらすぎてどうしようもない。



幼なじみのちょっとした優越。



2011/02/04:ソヨゴ



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