君のいる日々に、

「はい皆さん」

　美澤さんが改まった様子で僕らを見回す。僕らは小さく、それに頷く。

「今日が何の日か分かってますね？」

「「「いえっさー」」」

「今日何やるかも分かってますね？」

「「「もちろんでーす」」」

「よっし上出来、準備始めよう！！」

　散らばって！！　美澤さんが叫ぶ。気分がノっている僕らはそれに合わせて敬礼した。何故気分がノってるかって、問われるまでもない。これは美澤さんの為ではなくて、柳さんの、為なのだから。



君のいる日々に、



　機械的な電子音がいつも通りの音量で鳴る。布団から手を伸ばし探り探りアラームを止めた。朝は苦手だ。おまけに、寒いのも。

　心の底から外に出たくない。全細胞が拒否している。布団の中に閉じこもりたい……というか、着替えたくない。セーターを脱ぎたくない。脱いだ瞬間に冷気に襲われることはほぼ確定だ、くそっ、勇気が出ない。寒がりかつ低血圧気味の俺にとっては冬の朝はまさに天敵で、今日の朝も例外ではなかった。

（大学……サボッちまおうか。）

　窓につく水滴の量が外の寒さを物語っている。単位は余裕だし、別に今日くらい行かなくてもいいか。どうせこんな日は美澤だってサボッてる。アイツがいないなら、ますます行く意味もない。

「……寝よう」

　もう一度布団を被りなおす。丸まってから目を閉じると、図ったようにまたアラームが鳴った。しまった、スムーズ切ってなかった。またやっちゃった。

「あーもうっ＿＿＿＿！」

　ヤケになって飛び起きイライラと携帯を掴む。スムーズを切って閉じようとすれば、待ち受け画面のカレンダーが、今日を黄色く塗りつぶしていた。

「二月九日？………何か、あったかな。」

　少し考えてみる。が、何も思い浮かばない。大した用でもないのだろうと俺は黙って携帯を閉じた。ブルーベリー色の本体を投げる。

　もう一眠りしよう。起きるのは、１２時頃でいいや。





「隊長ー、タバスコこれで足りますか？」

　僕は台所の美澤さんに尋ねた。紙袋がひどく重い。当たり前だ、中はぎっしりタバスコの瓶。本当にこんな使うんだろうか？

「んー……もしかすっと足んねぇかも」

「えっウソ」

「アイツの味覚を甘くみるな、壊れてっぞ？」

　言いながら美澤さんは、バターライスを軽く返した。美味しそうな匂い。　案外、手慣れてるなぁ。

「美澤さん料理上手いですね」

「そう？まーよく作るしね」

「好きなんですか？」

「いや別に。必要に駆られてまして。」

　必要。　独り言みたく問いかける。美澤さんは素っ気なく答えた。

「オフクロ風俗嬢だから。朝晩いねぇし昼は寝てんの。　だからまぁ、自炊ですよねー。」

　ざっざっざっ。しゃもじが手早くご飯を切る。　気まずい。

「えっと……」

「気にしなくていーよ？別にどうとも思ってないし。風俗嬢だって立派な仕事じゃん、夢売ってんだから。体使ってな。」

　どうでもいい、なんて、思ってるはずがない。口ぶりから伝わってくるのはほんのわずかの嫌悪感、そこからくる無関心。　仲々に複雑な家庭だ。

「あ、かずくんタバスコ取ってー。投入しまぁす」

「いえっさー」

　瓶を一つ手渡す、と、紙袋ごとちょうだいと言われた。いぶかしみつつ差し出せば、一本、二本、三本、四本、次々と開けられていく。ちょっと待って何本入れる気。

「もうそれもはやスープですけど！！？」

「あっれ言ってなかったっけ？これリゾットになる予定だぜ。多分柳以外食えないけどそこら辺は諦めてー」

　あっという間に血の池と化したフライパンを見て思う。　柳さん、あなた何者ですか。





　ぴったり正午に目を覚ました。自らの体内時計に感心しつつ起き上がる。一つあくびをし、セーターを脱いだ。トレーナー一枚で布団からでて気がついた。　脚が寒い。

「＿＿＿また下脱いでる。」

　布団をめくり寝ぼけ眼を擦る。だめだ見えない。机まで歩いていって眼鏡ケースに手をかけた。久々のグラスの感覚。いっつも、コンタクトだから。

　また布団に戻って中を探った。そのうち異質な感触がして。引きずり出せば、思った通り部屋着のズボンだった。黙ってそれを履き直す。

「………お腹空いた。」

　確か、買いだめしといたカップラーメンがあったな。お湯残ってるかな。





「よーし、料理は大体出来たな！」

　しゅるっ。美澤さんはエプロンを脱ぐとそこら辺に放り投げた。緑のエプロンが床で丸まる。

「悠くん虎くん、飾り付けできた？」

「あ、もう少しで出来ます！」

「呼んで下さって大丈夫ですよ。来る間に多分終わるんで。」

　悠と虎がそれぞれ返事する。ちょいとリビングを覗いてみれば女子顔負けの装飾で、なるほどこれは悠の仕業か。

「虎がいたから、高い所まで使えたよー！」

「そりゃ良かったな……」

　楽しそうにはしゃぐ悠に比べ虎は少し疲弊していて、その様子から察するに飾り付け自体は虎の担当だったようだ。悠は飾りを作っていたらしく、虎は結構不器用だから、当然の割り振りと言える。

「いやぁありがとね二人とも。それじゃあ今からメールしまーす。」

　彼は携帯をちゃらちゃらと振った。オレンジの本体とストラップが揃って揺れる。彼は腕を下ろして携帯を開いた。　電子音が、響く。





　初期設定そのままの着信音が部屋に響いた。携帯を手に取って開けば、美澤からメールが来ていて。

『柳、今から俺ん家来れる？出来るだけ早く来てー』

　家？何か用でもあるのだろうか。とりあえず、着替えなくては＿＿＿＿何着よう。

　手を伸ばし、そこら辺にある服を取った。ジーンズ、パーカー、etc。外はいまだに寒そうで、ダウンコートを羽織ろうと決める。こんな死ぬほど寒い日に呼び出すなんて迷惑なヤツだ。が、このまま家にいてもだらけてしまうだけだろう。行ってみるか。

　ふと、思い出す。今日用事あったはずだよな。

　もしかしたら美澤と、何か約束してたかもしれない。持ち物はなさそうなので俺は手ぶらで家を出た。外には雪がちらついていた。





「あっ来た！」

「来た？はいみんな位置について！！アレ持った？」

「「持ってまーす」」

「え、僕持ってない。虎ぁー」

「知らねーよ、机の上にあっただろ？」

「ウソ知らないんだけど」

「和弘の分は俺持ってるよー」

「「余計なことしてんじゃねぇクズ」」

「はいもめないもめない、かずくん持った？」

「持ちましたー」

「ＯＫ！さぁみんな、息をひそめて。」





廊下を歩く。暖房機能のない廊下はいつも通り冷えきっていて、前方に見えるリビングが眩しい。早くドア開けて中入ろう。少しだけ早歩きして、俺は勢いよくドアを開けた。



「「「「Happy Birthday！！！！」」」」



パンッッ

クラッカーが一斉に鳴る。　俺はドアを開けたまま、固まった。





　紙のリボンが舞い上がって、火薬の匂いが辺りを包む。ぱち、ぱち、ぱち。柳さんは呆気にとられたように、その大きな瞳でまばたきをした。あまりにも長い間固まったまんまだったから、僕らは少し不安になって。

「「あのー………」」

「に、兄さん今日誕生日でしょ？だからその、サプライズ。」

「大丈夫かー柳、凍り付いちゃってますけど………」

　僕ら四人は口々に、遠慮がちに、声をかけた。恐る恐る様子をうかがう。柳さんはまだ、固まったまま。

「あの＿＿＿あれ？」

　隣で虎が、何かに気付いて声をあげた。僕が虎に尋ねると、彼は一言「目」と言って。

「目？……あ、」

　何だ。　

　柳さん、泣いてるじゃん。

「って何で泣いてるの兄さん！？」

「いや…その……忘れて、たんだ。誕生日。」

　彼はようやく口を開いた。　それに、その、こんなこと……してもらったことなかったから。

「嬉しくて……何か、泣けてきた。」

　嬉しそうに涙を拭う。そんな柳さんに、美澤さんは近寄っていった。

「ほら泣くな、上向いて。」

　美澤さんは柳さんの頭の後ろに手を回し、ほんの少し上を向かせた。そのまま額にキスをする。　やっぱ付き合ってんだな、あの二人。

「生まれてくれてありがとう、柳。」

「出会ってくれてありがとう、美澤。」

　二人はそう言って笑い合った。完全に恋人だ。オーラがサーモンピンクだもの。

「あまーい」

「お前にんなこと言う権利ねぇよ」

「なんでさ」

「四六時中いちゃついてんだろ？このバカップル。お前ら“遠慮”って知ってる？」

　軽口を叩き合う。悠がやめなよと口を挟んだ。　そんな僕らを見つめて、柳さんはふわりと微笑む。

「みんな、ありがとな。」

　やばい、超美人。三人揃ってぼけーっと見蕩れた。　美澤さんが愉快げに笑う。

「おいおい惚れんなよ？こいつは俺のもんだから。」

　分かってますよ、それくらい。だからともなく呆れた返事。　まぁ最初から分かってたけど、僕は二人が大好きなようだ。







とりあえず、お幸せにね。

最大級の祝福を。

おめでとー柳、お誕生日話です。ミサ柳は公式です正直すまんかった。



2010/02/09:ソヨゴ



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